Frontiere agricole globali legate al clima per RCP8.5 2060-2080. Le aree che passano dalla non attuale idoneità per le principali colture di base all'idoneità per una o più colture sono rappresentate in blu, mentre le aree attualmente incolte che passano all'idoneità per più colture principali di materie prime sono mostrate in rosso. L'intensità del colore indica il livello di concordanza tra le simulazioni guidate da diversi GCM per il percorso di concentrazione radiativa RCP 8.5. Le aree terrestri in bianco sono attualmente adatte ad almeno una coltura modellata o, non adatto a colture modellate nelle condizioni climatiche previste. L'idoneità nei climi attuali e previsti è definita come accordo universale dei metodi di idoneità (EcoCrop, Massimo, frequenza di temperature estreme). Credito:Hannah et al, 2020
Cambiamento climatico per creare terreni agricoli nel nord, Ma a costi ambientali, Lo studio rivela
In un mondo che si riscalda, Il nord del Canada potrebbe diventare il nostro granaio del futuro, ma questa nuova "frontiera agricola" pone anche minacce ambientali dall'aumento delle emissioni di carbonio alla qualità dell'acqua degradata, secondo il primo studio in assoluto che ha coinvolto ricercatori dell'Università di Guelph
Il team di ricerca ha modellato le prospettive per la coltivazione di importanti colture alimentari in potenziali nuovi terreni agricoli che potrebbero rendersi disponibili poiché i cambiamenti climatici alterano le stagioni di crescita in tutto il mondo.
"È probabile che le aree attualmente non adatte all'agricoltura lo diventino nei prossimi 50-100 anni, " ha detto Krishna Bahadur KC, professore a contratto e ricercatore presso il Dipartimento di Geografia, Ambiente e Geomatica (GEG).
I ricercatori hanno scoperto che la massa agricola terrestre potrebbe aumentare di quasi un terzo, comprese vaste nuove prospettive agricole in Canada e nel nord della Russia, ma non senza grandi impatti ambientali come le emissioni di carbonio nel suolo, perdita di biodiversità e diminuzione della qualità dell'acqua.
"Man mano che le terre attuali diventano meno adatte, ci sarà pressione per sviluppare nuove frontiere e questo avrà una serie di importanti conseguenze ambientali come il rilascio di quantità senza precedenti di carbonio nell'atmosfera, che poi alimenta ulteriori cambiamenti climatici, " ha detto Lee Hannah, scienziato senior del cambiamento climatico, Conservation International e autore principale del documento.
Pubblicato di recente in PLOS One , lo studio ha combinato le proiezioni per la temperatura e le precipitazioni di 17 modelli climatici globali con modelli agricoli che prevedono l'idoneità per la coltivazione di 12 colture alimentari importanti a livello globale.
"Abbiamo utilizzato proiezioni sui cambiamenti climatici e dati scientifici sulle colture per vedere cosa potremmo essere in grado di coltivare in queste regioni, " disse Krsna.
Le aree che potrebbero diventare nuovamente idonee per una o più colture, le cosiddette frontiere agricole guidate dal clima, coprono un'area equivalente a oltre il 30% della massa continentale già coltivata in tutto il mondo.
Credito:Arrell Food Institute
Globalmente, lo studio ha rilevato che i potenziali terreni coltivati dovrebbero essere più estesi nelle regioni boreali settentrionali. Più della metà di quella massa continentale si trova in Canada (4,2 milioni di chilometri quadrati) e in Russia (4,3 milioni di chilometri quadrati).
In Canada, quattro raccolti:grano, patate, mais e soia:sono abbastanza resistenti al freddo da crescere nelle regioni più settentrionali soggette a cambiamenti climatici, secondo lo studio.
Con stagioni di crescita più lunghe, grano e patate potrebbero essere adatti alla coltivazione nelle zone settentrionali della maggior parte delle province e in gran parte dei Territori del Nord-Ovest e dello Yukon. Mais e soia potrebbero essere coltivati anche più a nord, anche se meno estesamente.
Coltivare cibo in nuove aree può promuovere lo sviluppo economico, ridurre la povertà e l'insicurezza alimentare nel nord del Canada, hanno detto i ricercatori.
Allo stesso tempo, il team chiede ai responsabili politici di bilanciare la necessità di più cibo con i potenziali impatti ambientali di un'agricoltura più diffusa.
"I compromessi tra preoccupazioni ambientali e produzione alimentare possono essere molto significativi, " ha detto il co-autore Prof. Evan Fraser, direttore dell'Arrell Food Institute di U of G. "Dobbiamo pensare attentamente alla sostenibilità ambientale. E qualsiasi pensiero di sviluppare l'agricoltura per sfruttare stagioni di crescita più lunghe dovute ai cambiamenti climatici doveva essere consapevole del ruolo della governance indigena in queste aree. Molte delle aree suggerite dal nostro modello potrebbero diventare più adatte all'agricoltura sono la casa di un gran numero di comunità indigene".
Se tutta la potenziale frontiera agricola del globo diventasse terreno agricolo, circa 177 gigatonnellate di carbonio verrebbero rilasciate dai suoi suoli, l'equivalente di oltre un secolo di emissioni di CO2 attualmente prodotte dagli Stati Uniti, disse Krishna.
Un'agricoltura più intensiva minaccerebbe anche i punti caldi della biodiversità in America centrale e nelle Ande settentrionali, e potenzialmente degradare la qualità dell'acqua, Ha aggiunto.
Il mondo dovrà produrre circa il 70% in più di cibo entro il 2050 per sostenere una popolazione umana di circa 9 miliardi. Le stime della popolazione per la fine del secolo vanno da circa 7 miliardi di persone a più di 16 miliardi.
I ricercatori raccomandano di promuovere pratiche agricole che conservino il carbonio nel suolo, come lasciare intatti i suoli di torba del nord. Altre opzioni includono il passaggio a diete più a base vegetale, riduzione degli sprechi alimentari, l'adozione di tecnologie che aumentino la resa e l'utilizzo più intensivo delle terre coltivate esistenti, anche se nessuna di queste strategie fornirebbe tanto cibo quanto la coltivazione di terreni agricoli di frontiera, disse Krishna.
"Abbiamo bisogno di cibo, ma non vogliamo impatti ambientali. Dobbiamo trovare un modo per trovare un equilibrio".
