Il primo studio di riferimento che utilizza la tecnologia di nuova generazione per esaminare in modo completo i contaminanti nelle ostriche in Myanmar rivela risultati allarmanti:la presenza diffusa di agenti patogeni batterici umani e materiali di microdetriti di origine umana, compresa la plastica, cherosene, dipingere, talco e integratori a base di latte in polvere.

Lo studio, condotto da scienziati dell'Università della California, Irvine, in collaborazione con Fondo Difesa Ambientale, La Cornell University e l'Università del Queensland, è stata condotta nel Mare delle Andamane orientale attraverso collaborazioni con ricercatori locali in Myanmar nella regione di Tanintharyi, densamente popolata ma ancora rurale. Lo studio conclude che l'urbanizzazione costiera e la mancanza di trattamento delle acque reflue aumentano la contaminazione nei prodotti ittici e possono causare potenziali rischi per la salute degli esseri umani, anche a grandi distanze da fonti di inquinamento.

I risultati dello studio vengono visualizzati in Scienza dell'ambiente totale .

L'area coperta dallo studio si estendeva su nove barriere coralline al largo dell'arcipelago Mergui in Myanmar, situato a circa 40 miglia da Myeik, una città con una popolazione di oltre 250 abitanti, 000 persone. Lo studio ha esaminato i contaminanti nell'acqua di mare e nelle ostriche utilizzando il sequenziamento del DNA di nuova generazione per rivelare 5, 459 potenziali patogeni umani appartenenti a 87 specie di batteri. Più della metà di questi agenti patogeni sono considerati dannosi per la salute umana. Inoltre, gli scienziati hanno utilizzato la spettroscopia a infrarossi per esaminare le singole particelle di microdetriti presenti nelle ostriche. Di 1, 225 singole particelle di microdetriti esaminate, Sono stati trovati 78 diversi tipi di materiali contaminanti.

"Mentre il 48% delle microparticelle erano microplastiche, una scoperta rappresentativa di numerosi ecosistemi oceanici, molte altre particelle non erano di plastica e provenivano da una varietà di materiali di origine umana che sono costituenti dei combustibili, vernici e cosmetici, " ha detto l'autore senior Joleah Lamb, assistente professore di ecologia e biologia evolutiva all'UCI. "Siamo rimasti particolarmente sorpresi di trovare tre diverse marche di latte in polvere in polvere, che comprendeva il 14% dei contaminanti da microdetriti".

Entrambi i tipi di contaminanti, agenti patogeni e microparticelle, riflettono la presenza pervasiva di acque reflue e deflusso da fonti umane e animali. Le implicazioni per altre regioni costiere sono significative, poiché gli ambienti marini costieri di tutto il mondo sono sempre più soggetti a una qualità dell'acqua ridotta a causa dell'urbanizzazione che potrebbe portare alla contaminazione di importanti specie ittiche su scala globale.

Significative sono anche le implicazioni per la salute umana. Le ostriche in questa regione e altrove fanno parte della dieta locale e vengono generalmente consumate crude e intere. I contaminanti trovati in questo studio indicano che anche l'arcipelago di Mergui nel Myanmar, in gran parte rurale, ha un inquinamento significativo e diffuso dovuto al deflusso di rifiuti agricoli e umani che può colpire le fonti alimentari a valle su una vasta area lontana dai centri urbani.

Oggi più della metà delle esportazioni di prodotti ittici in valore proviene dai paesi in via di sviluppo, sollevando preoccupazioni più generali sulla sicurezza alimentare locale e sulla sicurezza alimentare in tutto il mondo.

"È importante tenere presente che gran parte del nostro pesce è importato dall'estero, da luoghi che possono essere contaminati, sottolineando l'importanza di test adeguati e miglioramenti della qualità delle acque costiere in tutto il mondo, " ha detto l'autore principale Raechel Littman, borsista post-dottorato in ecologia e biologia evolutiva presso UCI.

Oltre ai batteri patogeni umani, la predominanza di microplastiche e altri tipi di microparticelle presenti nei prodotti ittici potrebbe avere implicazioni sia per l'ambiente che per la salute umana.

"Gli scienziati stanno appena iniziando a esplorare le conseguenze sulla salute umana derivanti dal consumo di microplastiche, " disse Agnello.

Molte particelle di plastica possono trasportare tossine, come inquinanti organici persistenti, o POP, come il diclorodifeniltricloroetano (DDT), policlorobifenili (PCB) e bisfenolo A (BPA), che successivamente entrano nell'oceano e nelle reti trofiche marine, e possono eventualmente essere trasferiti alle persone attraverso il cibo. Perciò, l'assorbimento delle microplastiche nell'ambiente marino potrebbe avere conseguenze di vasta portata per il consumo umano di prodotti ittici e può essere un rischio emergente per la salute pubblica a livello globale.

Preoccupa anche il fatto che oltre la metà dei contaminanti da microdetriti rilevati nei tessuti delle ostriche del Myanmar fossero composti da materiali non polimerici che possono essere dannosi per la salute umana se ingeriti, come il cherosene, saponina e talco. Inoltre, l'importanza dell'integratore di latte rilevato suggerisce un legame oro-fecale diretto tra i rifiuti umani e le acque reflue che tornano nella catena alimentare, aumentando così il rischio di contaminazione o trasmissione di malattie.

"Questo studio è importante nelle sue implicazioni globali. Ci sono forti prove della trasferibilità dei risultati dal Myanmar ad altre fonti di pesce in tutto il mondo, " ha detto Douglas Rader, capo scienziato del programma EDF Oceans e collaboratore di questo studio. "Questi risultati evidenziano sia i rischi dell'urbanizzazione costiera che l'importanza di un'adeguata gestione delle acque reflue e delle acque piovane. Mostra anche chiaramente la necessità di una migliore scienza relativa ai potenziali impatti di questi contaminanti, e la necessità di migliori programmi di test in modo che i consumatori di pesce possano fare affidamento sulla sua salubrità.