Per le persone che vivono nell'Artico, Il ghiaccio marino che si forma lungo le coste è una risorsa vitale che collega le comunità isolate e fornisce l'accesso alle zone di caccia e pesca. Un nuovo studio dei ricercatori della Brown University ha scoperto che il cambiamento climatico potrebbe ridurre significativamente questo "ghiaccio costiero" nelle comunità del Canada settentrionale e della Groenlandia occidentale.

Lo studio, pubblicato in Cambiamenti climatici naturali , ha utilizzato i dati meteorologici e le osservazioni satellitari quasi giornaliere di 28 comunità artiche per determinare i tempi della rottura del ghiaccio costiero in ciascuna località negli ultimi 19 anni. L'analisi ha permesso ai ricercatori di determinare le condizioni che guidano la rottura del ghiaccio primaverile. Quindi usano modelli climatici per prevedere come tale tempistica potrebbe cambiare in ogni comunità man mano che il pianeta si riscalda.

L'analisi ha rilevato che entro il 2100, le comunità potrebbero vedere le stagioni dei ghiacci costieri ridotte da cinque a 44 giorni, con le comunità più fredde nello studio che hanno visto le maggiori riduzioni. L'ampia gamma di potenziali risultati è stata una sorpresa, dicono i ricercatori, e sottolinea la necessità di tenere conto dei fattori locali quando si elaborano politiche per prepararsi ai futuri cambiamenti climatici.

"Uno dei punti chiave per me è che anche se l'intero Artico si riscalderà e perderà ghiaccio, vediamo risultati molto diversi da una comunità all'altra, " ha detto Sarah Cooley, autore principale dello studio e un dottorato di ricerca. studente presso l'Istituto Brown for Environment and Society (IBES). "Quando combini quella vasta gamma di risultati con il fatto che diverse comunità hanno molti social, differenze culturali ed economiche, significa che alcune comunità potrebbero subire impatti molto più grandi di altre".

Per esempio, le comunità del Canada settentrionale di Clyde River e Taloyoak, che dipendono in particolare dal ghiaccio costiero per la caccia e la pesca di sussistenza, vedrà alcuni dei cali più sostanziali del ghiaccio marino. In media, queste due comunità possono aspettarsi che il ghiaccio si rompa da 23 a 44 giorni prima, rispettivamente entro il 2100. Ciò potrebbe significare che "le attività economicamente e culturalmente significative sul ghiaccio saranno più difficili da mantenere in futuro, " scrivono i ricercatori.

Il fatto che le regioni più fredde dello studio possano vedere le maggiori riduzioni di ghiaccio è motivo di preoccupazione, afferma il coautore dello studio Johnny Ryan, un ricercatore post-dottorato presso IBES.

"Alcuni di questi luoghi sono considerati gli ultimi resti di ecosistemi veramente polari e la gente parla molto di preservare queste aree in particolare, "Ha detto Ryan. "Eppure queste sono le aree che troviamo che perderanno più ghiaccio".

La ricerca fa parte di un più ampio sforzo di ricerca volto a comprendere meglio come il cambiamento climatico nell'Artico avrà un impatto sulle persone che vi abitano. Oltre a raccogliere dati satellitari e scientifici, il team di ricerca ha condotto un lavoro sul campo nella comunità di Uummannaq nella Groenlandia occidentale per saperne di più su come la popolazione locale utilizza il ghiaccio.

"Il ghiaccio Shorefast è qualcosa che è molto importante dal punto di vista delle persone che lo usano, "Cooley ha detto. "Ha alcune implicazioni in termini di clima globale, ma quelli sono abbastanza piccoli. Si tratta davvero di come colpisce le persone che vivono effettivamente nell'Artico, ed è per questo che lo stiamo studiando".

Il lavoro sul campo ha anche fornito una prospettiva di prima mano di come le cose sono cambiate nel corso degli anni.

"Una delle cose più potenti che sono emerse dallo studio sul campo per me è stato ascoltare un cacciatore che parlava di come il ghiaccio si sta rompendo prima di quanto non sia mai successo in vita sua, " Ryan ha detto. "Stiamo solo osservando questo record satellitare di 20 anni. Ma per poter imparare dalla gente del posto come erano le cose 50 o 60 anni fa, ha davvero sottolineato come il cambiamento climatico abbia già avuto un impatto sulla comunità".

Andando avanti, il team di ricerca spera che la mappatura degli effetti locali dei modelli climatici regionali e globali sarà utile per i responsabili politici.

"Poiché il ghiaccio costiero è uno dei tanti beni ambientali importanti per le comunità artiche, " scrivono i ricercatori, "La ricerca futura che combina strumenti di analisi su larga scala con caratteristiche a livello di comunità può aiutare a fornire informazioni più fruibili per le popolazioni artiche che devono affrontare sostanziali cambiamenti climatici e sociali".