Le colonie di api sono bioindicatori di contaminazione ambientale nell'area, poiché si ricoprono di tutto ciò che c'è nell'ambiente, compresi gli inquinanti, e finiscono per riportare tutto ai loro alveari.

Le api campionano una gamma significativa di spazi, perché hanno un ampio raggio di volo, coprendosi di qualsiasi accumulo nell'aria, acqua e terra, così come su alberi e fiori. Inoltre, quando raggiungono l'alveare, trasportano anche il nettare che hanno raccolto, che passa alle altre api, e si diffonde in tutto l'alveare. Però, l'utilizzo degli alveari per comprendere lo stato di contaminazione ambientale comporta la cattura delle api e l'estrazione di ciò che hanno ingerito e trasportato sulla superficie del proprio corpo. Anche, il campionamento può essere effettuato con larve, riserve di polline e miele. Tutto questo è noioso e, a volte, dannoso per l'alveare.

Con l'intenzione di continuare ad ottenere informazioni sull'inquinamento ambientale che le api possono fornire, e senza alterare il normale funzionamento degli alveari, Professor José Manuel Flores, dal Dipartimento di Zoologia dell'Università di Cordoba, collaborato a un progetto europeo presso l'Università di Almeria, mettere in funzione APISTrip, uno strumento non invasivo per campionare i contaminanti negli alveari.

APIStrip (Adsorb Pesticide In-hive Strip) si basa sull'utilizzo di una striscia di polistirene su cui viene applicata una soluzione concentrata di Tenax, un prodotto che può essere utilizzato per raccogliere campioni trasportati dalle api e in seguito, vengono estratti e analizzati i pesticidi e gli inquinanti adsorbiti sulla superficie. Ad oggi, con questo metodo, possono essere rilevati fino a 442 tipi di pesticidi.

Quando si convalida questa tecnologia, hanno condotto studi sul campo a Cordoba e in Danimarca. Il professor José Manuel Flores ha condotto diverse prove APIStrip nella colonia di api del Campus Rabanales, testare diverse quantità di prodotto, diversi posizionamenti della striscia e diverse durate APIStrip è stato lasciato negli alveari. Hanno determinato che il metodo ideale per estrarre i contaminanti consiste nell'utilizzare una striscia di 5 x 10 cm con 1 g di Tenax per 14 giorni.

Due dei principali rischi tossici per le api derivano dai trattamenti applicati dagli apicoltori per controllare un acaro parassita e dall'uso nelle vicinanze di prodotti fitosanitari. Con il campionamento in Danimarca, sono stati trovati fino a 40 diversi residui di pesticidi.

Con questa metodologia, le api diventano raccoglitrici di campioni dell'ambiente circostante e bioindicatori di contaminazione ambientale senza subire interruzioni nella loro normale routine, permettendoci così di comprendere le condizioni ambientali dell'ambiente circostante e di pianificare azioni per migliorare la salute ambientale.