La separazione magnetica delle particelle di rifiuti consente di recuperare una varietà di materie prime dai rifiuti. Utilizzando un fluido magnetico, un flusso di rifiuti può essere separato in più segmenti in un unico passaggio. I ricercatori di Utrecht e Nijmegen sono ora riusciti a creare un fluido magnetico che rimane stabile in campi magnetici estremamente forti, che permette di separare materiali ad alta densità, come i componenti elettronici. I risultati sono stati recentemente pubblicati in Il Journal of Physical Chemistry Letters .

Separazione della densità magnetica

Quando fai cadere una pietra e una palla di legno in una bacinella d'acqua, la pietra affonderà mentre la palla galleggia sulla superficie. Questo perché i due oggetti hanno densità diverse:la pietra è più densa dell'acqua, mentre il legno è meno denso. Tale principio è utilizzato anche nella separazione della densità magnetica (MDS), tranne che invece di usare l'acqua, che ha una densità fissa, usa un fluido magnetico con una densità effettiva che può cambiare in relazione alla sua distanza da un magnete:ha una densità apparente maggiore a una distanza minore dal magnete. Di conseguenza, particelle di rifiuti di diversa densità galleggiano a diverse profondità nel fluido.

Applicazione attuale nelle materie plastiche.

La tecnologia MDS, che è stato sviluppato nei Paesi Bassi, è stato utilizzato ad Amsterdam per smistare una varietà di materie plastiche dalla fine del 2019. Prima, le plastiche dovevano essere separate a mano o spargendo piccoli pezzi di plastica in un normale fluido, dove alcuni pezzi galleggiano e altri affondano. Questo è un metodo relativamente costoso, a causa del lavoro manuale coinvolto o della separazione grossolana in sole due densità. MDS separa i rifiuti in più sezioni in un unico passaggio, e ha un grado di precisione relativamente elevato, così i vari tipi di rifiuti di plastica possono essere riutilizzati per produrre nuovi, prodotti in plastica di alta qualità. Questo rende la tecnologia più economicamente sostenibile.

Fluido magnetico super stabile

Per rendere MDS applicabile a materiali più pesanti della plastica, come componenti elettronici, sono necessari magneti molto più potenti, insieme a nuovi fluidi magnetici che non si disintegrano in un campo magnetico così forte. I ricercatori hanno ora dimostrato che è davvero possibile creare tali fluidi magnetici super-stabili. Questi fluidi sono costituiti da acqua con minuscole nanoparticelle di ossido di ferro. La corretta preparazione del fluido magnetico lo fa comportare come un fluido magnete, mentre le particelle magnetiche nel fluido non vengono estratte dal magnete stesso.