La città di Istanbul è al centro di grande preoccupazione per i ricercatori sul terremoto. Questa metropoli da 15 milioni è situata molto vicino alla cosiddetta zona di faglia dell'Anatolia settentrionale che corre appena fuori dalle porte della città sotto il Mar di Marmara. Qui nel sottosuolo c'è un costante accumulo di energia che risulta da un incastro delle placche tettoniche che causa l'arresto del movimento delle placche fino a quando un grande tremore non rilascia questa energia. Scienziati, perciò, fare i conti con un terremoto di magnitudo 7 o maggiore in questa regione nei prossimi anni.

L'entità di tale minaccia sismica per questa città turca di Istanbul dipende in realtà da quanto fortemente le placche sono impigliate e dall'esatto punto di nucleazione del terremoto. Un team guidato da Marco Bohnhoff del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ presenta ora uno studio che indica che è più probabile che il prossimo grande terremoto abbia origine nel Mar di Marmara orientale di Istanbul. "Questa è sia una buona notizia che una cattiva notizia per la città con oltre 15 milioni di abitanti. La buona notizia:"La propagazione della rottura si estenderà quindi verso est, cioè lontano dalla città", spiega il ricercatore. "La cattiva notizia è che ci sarà solo una brevissima fase di preallarme di pochi secondi". I tempi di allerta sono estremamente importanti per far passare i semafori al rosso, per bloccare tunnel e ponti o per chiudere infrastrutture critiche. I risultati della ricerca sono ora pubblicati sulla rivista scientifica” Giornale geofisico internazionale ".

Le stime presentate da Marco Bohnhoff e dal suo team si basano sull'analisi di numerosi piccoli terremoti lungo la faglia di Marmara. I risultati hanno mostrato che il grado di bloccaggio nella parte occidentale della zona di frattura è inferiore e che le due placche tettoniche si muovono l'una accanto all'altra a un ritmo molto lento. Durante questo processo piccoli tremori della stessa firma, cosiddetti "ripetitori", si verificano in momenti di ricorrenza distinti. Più a est, vicino a Istanbul, però, non sono stati osservati ripetitori e qui le placche tettoniche sembrano completamente bloccate. Ciò porta a un accumulo di energia tettonica e aumenta la probabilità di un grande terremoto lì.

Tali osservazioni sono state possibili grazie a un nuovo catalogo di sismicità ad alta precisione per la regione. Per questo scopo, i ricercatori hanno valutato a fondo l'attività sismica combinando le due principali reti di misurazione dei terremoti turche con i dati di misurazione dell'Osservatorio GFZ Plate Boarder nell'ambito di un progetto di cooperazione tedesco-turco. "In questo modo abbiamo trovato terremoti ricorrenti sotto il Mar di Marmara occidentale", afferma Bohnhoff. "Da questo deduciamo che al di sotto del Mar di Marmara occidentale le due placche tettoniche (per la maggior parte - 25-75%) si muovono lentamente l'una accanto all'altra, accumulando così meno energia che se fossero completamente bloccate".

E cosa accadrà se si tratta effettivamente del temuto forte terremoto al di sotto del Mar di Marmara occidentale? "In tal caso ci sarebbero anche buone notizie e cattive notizie, " dice Bohnhoff. Sarebbe bello un periodo di preallarme un po' più lungo, pessimo sarebbe il fatto che la propagazione della rottura sarebbe poi avvenuta in direzione di Istanbul con conseguente scuotimento del terreno più grave che se l'origine fosse più a est. Però, i dati attuali ottenuti suggeriscono il contrario:un terremoto con epicentro alle porte della città, che lascerebbe alle persone solo pochissimo tempo per trovare protezione, ma che innescherebbero movimenti di terra meno potenti.