La riduzione costante delle emissioni di combustibili fossili nei prossimi anni eviterà milioni di morti premature e aiuterà a evitare il peggio dei cambiamenti climatici senza causare il grande picco nel riscaldamento a breve termine previsto da alcuni studi, rileva una nuova analisi dei ricercatori della Duke University e dell'Università di Leeds.

"Abbiamo analizzato 42 scenari che presentano tempistiche diverse per una transizione mondiale molto rapida dai combustibili fossili all'energia pulita, "ha detto Drew Shindell, Nicholas Professore di Scienze della Terra presso la Nicholas School of the Environment di Duke. "In tutti questi scenari non c'è un picco significativo nel riscaldamento, nessuna sanzione climatica, e in realtà assistiamo a una diminuzione dei tassi di riscaldamento entro due decenni dall'inizio dell'eliminazione graduale".

"Gli unici scenari che si traducono in un picco di riscaldamento significativo sono quelli non plausibili in cui le emissioni mondiali vengono interrotte istantaneamente o in un lasso di tempo molto breve. Ma nel mondo reale, non succederà. Ci vorranno decenni per passare all'energia pulita, " ha detto Shindell.

Negli ultimi anni i negoziati sul clima sono stati offuscati dall'opinione che ripulire rapidamente l'inquinamento atmosferico da combustibili fossili porterà involontariamente a un aumento a breve termine del riscaldamento atmosferico di circa mezzo grado Celsius, che potrebbe richiedere fino a un secolo per invertire. L'idea è che gli aerosol che oscurano il sole che il consumo di combustibili fossili immette nell'atmosfera si eliminerebbero in tempi relativamente brevi, ma i gas serra di lunga durata come l'anidride carbonica persisterebbero e creerebbero un riscaldamento netto.

"La nostra scoperta mostra che queste paure sono infondate, " ha detto Christopher J. Smith, ricercatore presso la School of Earth and Environment di Leeds.

"Con un tasso realistico di eliminazione graduale dei combustibili fossili, ripuliamo l'aria, smascherare il raffreddamento storicamente soppresso, " ha detto Smith. "Ma ridurremmo anche il tasso di ulteriori gas serra immessi nell'atmosfera, rallentando il riscaldamento futuro. Questi effetti in competizione si bilanciano approssimativamente, e qualsiasi aumento del tasso o del livello di riscaldamento a breve termine sarà piuttosto piccolo rispetto a quello che vedremmo se permettessimo alle emissioni di rimanere ai livelli attuali, " Egli ha detto.

La nuova scoperta è una buona notizia sul fronte della salute pubblica, pure, Shindell ha osservato, perché le particelle di aerosol sono altamente tossiche se inalate e causano milioni di morti premature ogni anno, "quindi adottare queste misure per ridurre le emissioni e rallentare il cambiamento climatico salverà anche vite umane, " Egli ha detto.

"Sappiamo che ci sono enormi rischi associati al continuare a bruciare combustibili fossili, Shindell ha detto. "Ciò che questo lavoro mostra è che è sbagliato pensare che la transizione verso l'energia pulita abbia anche grandi rischi ambientali. Anziché, fornisce enormi benefici per la salute pubblica e allo stesso tempo mitiga il cambiamento climatico".

Shindell e Smith hanno pubblicato il loro studio peer-reviewed il 18 settembre in Natura .

Mostrando un allineamento tra gli obiettivi di politica climatica e di salute pubblica, Shindell e Smith sperano che la loro scoperta stimolerà i progressi nei negoziati sul clima e aggiunga slancio alle discussioni e alle presentazioni che si terranno al Summit delle Nazioni Unite sull'azione per il clima a New York City il 23 settembre.

"Questa ricerca dissipa l'idea sbagliata che la qualità dell'aria e i benefici climatici della transizione verso l'energia pulita si manifestino in tempi diversi, Smith ha sottolineato. "La mitigazione del cambiamento climatico non va a scapito della riduzione dell'inquinamento atmosferico".

"Mentre il mondo si muove verso la decarbonizzazione e la transizione dai combustibili fossili, dobbiamo garantire che le nostre azioni vadano a beneficio sia del clima che del benessere umano, "ha detto Helena Molin Valdéz, capo del Segretariato della Coalizione per il clima e l'aria pulita presso l'ufficio delle Nazioni Unite per l'ambiente a Parigi. Questo nuovo studio aiuterà a fare proprio questo, ha notato.

"È importante vedere chiaramente che la transizione dai combustibili fossili non porta a compromessi ambientali, ma produce benefici sia per la lotta ai cambiamenti climatici che per il miglioramento della qualità dell'aria, " disse Maria Neira, direttore del Dipartimento di sanità pubblica dell'Organizzazione mondiale della sanità, Determinanti ambientali e sociali della salute.