Esistono diversi tipi di cicli di vita degli insetti. Alcuni insetti, come gli afidi, possono nascere partenogenicamente, senza l'assistenza di un maschio. Molti insetti depongono le uova ma in alcune le larve sono nate vive. In alcuni insetti primitivi il maschio metterà uno spermatoforo sul terreno e una femmina arriverà, raccoglierà e fertilizzerà le sue uova. Le ninfe predatorie di libellule vivono nell'acqua, e quando sono mature, strisciano su un filo d'erba, si spaccano la pelle e liberano l'adulto alato. Altri insetti hanno strategie diverse.
Metamorfosi incompleta
La metamorfosi succede alla maggior parte degli insetti in qualche fase della loro vita. Un tipo di metamorfosi è una metamorfosi incompleta, chiamata metamorfosi emimetabolo. Dopo la schiusa delle uova, gli insetti giovani sembrano adulti in miniatura. Semplicemente muta, o sparge i loro esoscheletri, fino a che raggiungono il palcoscenico adulto. All'inizio mancano le ali, ma gradualmente sviluppano i pad d'ala e poi le ali. Durante la muta finale matura il sistema riproduttivo.
Insetti con metamorfosi incompleta
Gli insetti con metamorfosi incompleta sono cavallette e katidi di ordine ortotossico. Il cricket di Gerusalemme è anche un ortottero. Ha un corpo rosso brunastro e un addome fasciato in nere e lunghe antenne che lo fanno sembrare un incrocio tra una formica e un grillo, che non è. I grilli di Gerusalemme sono notturni e vivono nella Columbia Britannica in Messico, nel Sud Dakota e in Colorado. Bastoni da passeggio sono giustamente chiamati, e possono scomparire tra i rami degli alberi. Quando sono minacciati rimangono assolutamente immobili. Mangiano foglie, specialmente di querce. Le mantidi predatrici hanno anche metamorfosi incomplete, così come gli scarafaggi.
Metamorfosi completa
La metamorfosi completa è il tipo più avanzato di metamorfosi ed è chiamata metamorfosi olometabolo. Ci sono quattro fasi per questa completa metamorfosi: uovo, larva, pupa e adulto. La larva è un sistema di alimentazione e dove si svolge tutta la crescita dell'animale. La larva è completamente diversa dall'adulto e ha sempre organi masticatori. Quando la larva è matura diventa una pupa. Mentre pupilla gran parte della sua anatomia interna viene distrutta e ricostruita. L'adulto poi emerge dalla pupa. La metamorfosi è controllata da tre ormoni che formano ghiandole nella testa e nel torace, o corpo, della larva e della pupa.
Insetti con metamorfosi completa
La completa metamorfosi delle farfalle è ben studiata. Alcuni di loro hanno bruchi fantasticamente colorati o grotteschi e alcuni hanno anche belle crisalidi o crisalidi. Le vespe e le api hanno una metamorfosi completa e le larve ne traggono beneficio perché sono comunemente curate dagli adulti fino a quando diventano adulti. Nel caso della vespa parassita, la femmina depone le uova su un ospite, spesso un bruco, e le larve schiudono e consumano il bruco dall'interno verso l'esterno e alla fine lo uccidono. Anche le zanzare hanno una metamorfosi completa, con le uova stese nell'acqua. La larva e la pupa vivono nell'acqua finché l'adulto non emerge dalla pupa. La mosca domestica depone circa 150 uova alla volta in letame o carne in putrefazione. I vermi si nutrono di questo, si impupano e poi emergono come nuove mosche. L'intero ciclo dura circa due settimane.
