Le barriere coralline sono strutture viventi immobili che richiedono la crescita di calde acque tropicali. I coralli impiegano migliaia di anni per crescere e hanno bisogno di clima e habitat stabili per farlo, tuttavia le fluttuazioni di entrambi questi aspetti stanno minacciando la loro sopravvivenza.

Storia

Le barriere coralline sono estremamente lente e animali antichi che hanno trascorso oltre 25 milioni di anni di evoluzione e possono richiedere migliaia di anni per crescere. I coralli che vediamo oggi sono il risultato di 5.000-10.000 anni di crescita sostenuta. I coralli sono immobili e non possono spostarsi da soli se il loro tempo o l'habitat subiscono alcun tipo di cambiamento. A causa di questi tratti della storia di vita, le barriere coralline richiedono ambienti molto stabili e sono estremamente sensibili a qualsiasi cambiamento a lungo termine.

Meteo e cambiamenti di temperatura

La maggior parte delle barriere coralline si trova nel tropicale e mari semitropicali del mondo. Queste aree forniscono ai coralli temperature termiche durante tutto l'anno e bassi livelli di nutrienti che presentano oscillazioni minime o nulle. Gli esperti hanno scoperto che i coralli richiedono una temperatura da 76 a 84 gradi Fahrenheit. Se l'acqua diventa più calda di questa, le minuscole alghe simbiotiche all'interno dei coralli iniziano a morire, facendo sì che i coralli diventino bianchi, un processo noto come sbiancamento dei coralli. Gli esperti hanno anche scoperto che un aumento dell'acidità negli oceani a causa di una maggiore quantità di anidride carbonica disciolta sta anche causando cambiamenti nel clima delle barriere coralline, portando a ulteriori perdite.

Importanza dei coralli

Le barriere coralline sono state considerate come le foreste pluviali dell'oceano e, sebbene coprano solo meno dello 0,2 per cento del fondo oceanico, contengono oltre il 25 per cento della sua biodiversità. È un fatto globalmente accettato che i cambiamenti climatici hanno causato il lento aumento della temperatura delle acque oceaniche. Questo aumento ha spostato il modello meteorologico delle barriere coralline, lasciandole sempre più suscettibili allo sbiancamento dei coralli. Questo sbiancamento crea zone morte che non possono più ospitare la grande quantità di vita marina.