(Phys.org) — Una coppia di ricercatori del California Institute of Technology e dell'Università della California ha trovato prove che suggeriscono che i fiumi atmosferici trasportano velocità del vento più alte di quanto si pensasse. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , Duane Waliser e Bin Guan descrivono le loro analisi degli eventi atmosferici fluviali che si sono verificati negli anni dal 1997 al 2014.

I fiumi atmosferici sono flussi d'aria contenenti quantità molto elevate di umidità, in genere si muovono attraverso le tempeste rilasciando grandi quantità di acqua (o neve) al suolo in brevi periodi di tempo, generalmente alle medie latitudini. I meteorologi li conoscono da diversi anni, ma fino ad ora, si credeva che il loro maggiore impatto fosse l'enorme quantità di precipitazioni che rilasciano. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno scoperto che si verificano più spesso di quanto si sapesse, e che portano anche venti più alti.

Guardando i dati, i ricercatori hanno scoperto che le aree costiere hanno maggiori probabilità di essere colpite da fiumi atmosferici:circa la metà del 2% superiore delle tempeste costiere molto forti è risultata essere associata a fiumi atmosferici. Hanno anche scoperto che dal 40 al 70 percento degli eventi di forte vento e forti precipitazioni che si verificano lungo le coste sono almeno in parte collegati ai fiumi atmosferici. più sorprendente, notano, erano i forti venti che arrivavano con loro:le velocità associate erano in media due volte più veloci di quelle con tempeste medie. Come esempio, La California è stata duramente colpita questo inverno da molteplici eventi atmosferici fluviali:le enormi quantità di pioggia hanno alleviato la siccità che ha prevalso negli ultimi anni, ma c'è stata anche un'enorme quantità di inondazioni e i forti venti hanno causato danni, forse in modo più evidente dal rovesciamento dell'iconica sequoia Tunnel Tree nello Yosemite National Park.

I ricercatori osservano che i fiumi atmosferici possono essere estremamente costosi:nel periodo di tempo studiato, hanno determinato che 14 delle 19 tempeste che hanno causato miliardi di dollari di danni in Europa erano eventi atmosferici fluviali. Sottolineano inoltre che il riscaldamento globale, per sua natura, significherà più acqua nell'atmosfera, il che probabilmente significherà eventi fluviali atmosferici più grandi e più forti.

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