Certo, l'anidride carbonica svolge un ruolo chiave nel riscaldamento globale, ma tra tutti i gas serra, il metano merita un'attenzione speciale a causa del suo maggiore potenziale di riscaldamento globale (28 volte superiore all'anidride carbonica su un orizzonte temporale di 100 anni). Inoltre, una volta nell'atmosfera, l'anidride carbonica può continuare a influenzare il clima per migliaia di anni. Metano, al contrario, è per lo più rimosso dall'atmosfera da reazioni chimiche, persistente per circa 12 anni.

Così, sebbene il metano sia un potente gas serra, il suo effetto è relativamente breve e qualsiasi misura per eliminare le emissioni di metano dall'atmosfera può avere un effetto positivo molto rapido.

Il metano sta quindi diventando una componente sempre più importante per la gestione di percorsi realistici per mitigare il cambiamento climatico.

Dopo un periodo di stabilizzazione nei primi anni 2000, le concentrazioni di metano sono nuovamente in aumento dal 2007. L'aumento delle concentrazioni di metano segue l'andamento di scenari futuri non conformi agli obiettivi dell'Accordo di Parigi.

È questa la tendenza sottolineata in uno studio recentemente pubblicato su Earth System Science Data (tra gli autori, i ricercatori del CMCC Simona Castaldi e Sergio Noce di IAFES—Impacts on Agriculture, Divisione Foreste e Servizi Ecosistemici), integrato da un articolo in Lettere di ricerca ambientale.

Lo studio è stato condotto da un gruppo di ricerca internazionale e guidato dal Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE, CEA-CNRS-UVSQ) in Francia, sotto l'egida del Global Carbon Project che ha avviato i lavori. Rappresenta un aggiornamento delle fonti globali di metano e sprofonda nell'atmosfera per il periodo 2000-2017. Questo bilancio mostra che le emissioni globali di metano sono aumentate del 9% (circa 50 milioni di tonnellate) tra il 2000-2006 e il 2017. Le emissioni antropogeniche sembrano essere i principali responsabili di questo aumento, con parti uguali tra il settore dei combustibili fossili e l'agricoltura e il settore dei rifiuti.

"Lo sappiamo bene, " hanno commentato i ricercatori del CMCC Simona Castaldi e Sergio Noce, "che l'anidride carbonica è il principale motore del cambiamento climatico, ma il metano ha indubbiamente un ruolo importante in questo processo. Questo studio recentemente pubblicato su ESSD è il risultato del grande sforzo di un gruppo di ricerca internazionale di oltre 90 coautori; rappresenta un aggiornamento di una ricerca già pubblicata nel 2016 che riassume le nostre attuali conoscenze sulle emissioni di metano, le loro tendenze ed evoluzioni, combinando le conoscenze di oltre 70 centri di ricerca in tutto il mondo. Ciascun ricercatore ha dato un contributo secondo le proprie competenze:al CMCC ci siamo occupati di una stima di CH ₄ emissioni di termiti su scala globale—CH ₄ viene rilasciato durante la decomposizione anaerobica della biomassa vegetale nel loro intestino -."

Le attività umane contribuiscono per circa il 60% alle emissioni totali di metano. Le fonti naturali sono molteplici e diversificate:zone umide, laghi, serbatoi, termiti, fonti geologiche, idrati, ecc. Le incertezze sulle stime per ciascuna di queste fonti rimangono elevate e in futuro sarà necessario migliorare gli inventari e le stime delle emissioni, in particolare per le emissioni nelle acque interne.

Un probabile motore principale del recente rapido aumento del CH . globale ₄ concentrazioni è un aumento delle emissioni principalmente da agricoltura e gestione dei rifiuti; le emissioni antropiche sono così ripartite tra le diverse principali fonti di metano:30% da fermentazione enterica e gestione del letame; il 22% dalla produzione e dall'uso di petrolio e gas; il 18% dalla movimentazione di rifiuti solidi e liquidi; 11% dall'estrazione del carbone; 8% dalla coltivazione del riso; 8% dalla combustione di biomasse e biocarburanti. Il resto è attribuito ai trasporti (es. trasporto su strada) e all'industria.
Il 64% delle emissioni globali di metano proviene dai tropici, Il 32% dalle medie latitudini settentrionali e solo il 4% dalle alte latitudini settentrionali.

Perciò, le emissioni di metano dalle regioni boreali non sono aumentate in modo significativo. Ciò significa che l'elevata sensibilità climatica delle regioni boreali non si traduce (ancora) in un forte aumento delle emissioni di metano.

Aumento delle emissioni in Africa, Asia e Nord America

Le tre principali regioni che contribuiscono a questo aumento delle emissioni di metano sono probabilmente:Africa, Cina e Asia, ciascuno contribuisce 10-15 milioni di tonnellate di CH ₄ . Quindi il Nord America probabilmente contribuirà a 5-7 milioni di tonnellate, di cui 4-5 milioni di tonnellate dagli Stati Uniti.

In Africa e in Asia (tranne la Cina), il settore dell'agricoltura e dei rifiuti contribuisce maggiormente, seguito dal settore dei combustibili fossili. Questo è l'opposto per la Cina e il Nord America, dove l'aumento nel settore dei combustibili fossili è maggiore di quello nel settore dell'agricoltura e dei rifiuti.

Diminuire le emissioni in Europa

L'Europa sembra essere l'unica regione in cui le emissioni sono diminuite:tra -4 e -2 milioni di tonnellate, a seconda dell'approccio utilizzato per la stima. Tale diminuzione è principalmente correlata al settore dell'agricoltura e dei rifiuti.

Per raggiungere gli obiettivi dell'Accordo di Parigi, non solo CO ₂ le emissioni devono essere ridotte, ma anche le emissioni di metano.

Nonostante ancora alcune incertezze sulle fonti e sui pozzi di metano, il recente aumento delle concentrazioni di metano suggerisce un contributo antropico dominante.

Sebbene il metano sia un potente gas serra, il suo effetto è relativamente breve, rimanendo nell'atmosfera per circa 10 anni, e la riduzione delle emissioni di metano avrebbe un rapido effetto positivo sul clima.

Il metano quindi potrebbe offrire crescenti opportunità per la mitigazione del cambiamento climatico, fornendo al contempo rapidi benefici climatici e vantaggi economici, benefici per la salute e l'agricoltura.