Torrenti di lava si sono riversati nei villaggi dopo il tramonto nell'est del Congo con scarso preavviso, lasciando almeno 15 morti nel caos e distruggendo più di 500 case, funzionari e sopravvissuti hanno detto domenica.

L'eruzione del monte Nyiragongo di sabato sera ha provocato circa 5, 000 persone in fuga dalla città di Goma attraverso il vicino confine con il Ruanda, mentre altri 25, 000 altri hanno cercato rifugio a nord-ovest a Sake, l'agenzia delle Nazioni Unite per i bambini ha detto domenica.

Si temono ancora più di 170 bambini scomparsi domenica, e funzionari dell'UNICEF hanno affermato che stavano organizzando centri di transito per aiutare i bambini non accompagnati sulla scia del disastro.

Alla fine Goma è stata ampiamente risparmiata dalla distruzione di massa causata dall'ultima eruzione del vulcano nel 2002. In quel momento morirono a centinaia e più di 100, 000 persone sono rimaste senza casa. Ma nei villaggi periferici più vicini al vulcano, La domenica è stata segnata dal dolore e dall'incertezza.

Aline Bichikwebo e il suo bambino sono riusciti a fuggire quando il flusso di lava ha raggiunto il suo villaggio, ma disse che sia sua madre che suo padre erano tra coloro che morirono. I membri della comunità hanno dato un bilancio provvisorio di 10 morti solo a Bugamba, anche se le autorità provinciali hanno detto che era troppo presto per sapere quante vite sono state perse.

Bichikwebo dice di aver cercato di salvare suo padre, ma non era abbastanza forte da portarlo in salvo prima che la casa della famiglia venisse incendiata dalla lava.

"Chiedo aiuto perché tutto quello che avevamo è andato, " lei disse, stringendo il suo bambino. "Non abbiamo nemmeno un vaso. Ora siamo orfani e non abbiamo niente."

L'aria rimaneva densa di fumo a causa di quante case avevano preso fuoco quando era arrivata la lava.

"La gente è ancora nel panico e ha fame, " Ha detto il residente Alumba Sutoye. "Non sanno nemmeno dove passeranno la notte".

Altrove, le autorità hanno detto che almeno altre cinque persone sono morte in un incidente di camion mentre stavano cercando di evacuare Goma, ma l'entità della perdita doveva ancora essere determinata in alcune delle comunità più colpite.

I residenti hanno detto che c'era poco preavviso prima che il cielo scuro diventasse di un rosso fuoco, mandando le persone a correre per salvarsi la vita in tutte le direzioni. Una donna è entrata in travaglio e ha partorito mentre fuggiva dall'eruzione in Ruanda, ha detto l'emittente nazionale.

Il fumo si è alzato domenica da cumuli di lava fumanti nella zona di Buhene vicino alla città.

"Abbiamo assistito alla perdita di quasi un intero quartiere, " Ha detto Innocenzo Bahala Shamavu. "Tutte le case nel quartiere di Buhene sono state bruciate ed è per questo che chiediamo a tutte le autorità provinciali e alle autorità a livello nazionale, nonché a tutti i partner, tutte le persone di buona fede del mondo, venire in aiuto di questa popolazione».

Altrove, testimoni hanno detto che la lava ha inghiottito un'autostrada che collega Goma con la città di Beni. Però, l'aeroporto sembrava essere risparmiato la stessa sorte del 2002, quando la lava scorreva sulle piste.

Goma è un hub regionale per molte agenzie umanitarie nella regione, così come la missione di pace delle Nazioni Unite. Mentre Goma è la patria di molte forze di pace e operatori umanitari delle Nazioni Unite, gran parte del Congo orientale circostante è minacciato da una miriade di gruppi armati che si contendono il controllo delle risorse minerarie della regione.

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