I vigili del fuoco australiani stanno lottando per controllare un enorme incendio boschivo che ha già distrutto il 40% dell'isola di Fraser, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, prima che un'ondata di caldo colpisse lunedì.

Il fuoco sull'isola di sabbia più grande del mondo, al largo della costa orientale dell'Australia, infuria da più di sei settimane e sta consumando vaste aree delle foreste uniche dell'isola.

Si prevede che le temperature raggiungeranno il picco di 34 gradi Celsius (93 gradi Fahrenheit) lunedì mentre un'ondata di caldo attraversa la regione, sollevando preoccupazioni sul fatto che condizioni più calde alimenteranno ulteriormente l'incendio.

"La vegetazione sull'isola di Fraser è estremamente secca e poiché è così secca è quindi molto facile da accendere, "Il controllore degli incidenti James Haig ha detto all'AFP.

Circa due terzi dello stato del Queensland, compresa l'isola di Fraser, è attualmente in preda alla siccità.

Secondo un recente rapporto delle principali agenzie scientifiche e meteorologiche della nazione, il cambiamento climatico sta alimentando siccità sempre più estreme, incendi boschivi e cicloni in Australia, che secondo loro aumenteranno solo con l'aumento delle temperature.

I vigili del fuoco di Fraser Island non stanno solo combattendo "condizioni meteorologiche molto difficili", Haig ha detto, ma sono ostacolati dall'accesso limitato alle fiamme nel remoto nord dell'isola.

Il Queensland Parks and Wildlife Service ha affermato che il fuoco stava bruciando su due fronti su 74, 000 ettari (183, 000 acri)—o il 42% dell'isola—ma non minacciava proprietà.

Però, poiché il fuoco si è avvicinato di poco agli insediamenti negli ultimi giorni, le autorità hanno vietato ai nuovi visitatori di viaggiare verso la popolare destinazione turistica e hanno limitato i servizi di traghetto fino a nuovo avviso.

Haig ha affermato che per combattere l'incendio sono stati schierati fino a 10 velivoli da bombardamento d'acqua, compresi alcuni incaricati di proteggere i siti aborigeni culturalmente significativi.

Gli aerei sono scesi di circa 250, 000 litri d'acqua solo sabato, ma Haig ha detto che questi sforzi "non fermeranno il fuoco", ma si limiteranno a rallentare il suo progresso.

"Abbiamo davvero bisogno di pioggia e purtroppo non la riceveremo per un po' di tempo, " Egli ha detto.

Il servizio antincendio e di emergenza del Queensland ha imposto un divieto di incendio di sette giorni nell'area a partire dalla fine di lunedì, mentre i vigili del fuoco si preparano per un lungo periodo di condizioni meteorologiche difficili.

Fraser Island, nota per la sua numerosa popolazione di dingo, o cani selvatici nativi - è stato elencato come sito del patrimonio mondiale per le sue foreste pluviali, laghi dunali d'acqua dolce e un complesso sistema di dune di sabbia ancora in evoluzione.

È anche chiamato K'gari, che significa paradiso, nella lingua della gente locale Butchulla e l'ambiente spettacolare attrae centinaia di migliaia di turisti all'anno.

Haig ha affermato che i vigili del fuoco stavano cercando di bilanciare la loro gestione dell'incendio, che si ritiene sia stato innescato da un falò illegale, con la necessità di evitare di infliggere ulteriori danni ambientali.

Gli incendi boschivi più piccoli stanno bruciando altrove nel Queensland mentre le temperature sono aumentate dopo che un'ondata di caldo del fine settimana ha visto crollare i record nel sud-est dell'Australia, compreso a Sydney, dove i residenti della città hanno soffocato per due giorni sopra i 40 gradi Celsius.

Lunedì più di 50 incendi boschivi hanno bruciato nello stato del Nuovo Galles del Sud, dove martedì è previsto un ritorno alle condizioni di ondata di caldo.

L'Australia si sta ancora riprendendo dai devastanti incendi del 2019-20, che ha bruciato un'area all'incirca delle dimensioni del Regno Unito e ha lasciato 33 morti mentre decine di migliaia sono fuggiti dalle loro case.

La stagione degli incendi alimentata dal cambiamento climatico ha anche ucciso o spostato quasi tre miliardi di animali e ha costato all'economia australiana circa 7 miliardi di dollari.

Il paese è uno dei principali esportatori di combustibili fossili al mondo e il governo conservatore ha trascinato i piedi per affrontare le emissioni di carbonio, nonostante i recenti sondaggi mostrino che gli australiani sono sempre più preoccupati per il cambiamento climatico.

© 2020 AFP