Volando a diverse migliaia di piedi sopra l'Oceano Pacifico, un equipaggio aereo e uno scienziato della Woods Hole Oceanographic Institution hanno lanciato galleggianti cilindrici da un aereo Osprey MV-22 del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Dotato di sensori di raccolta dati per misurare le condizioni subacquee, i galleggianti sono caduti velocemente prima che i paracadute arancioni si aprissero per facilitare l'ammaraggio.

L'azione ha segnato la prima volta che tali galleggianti di profilatura carichi di sensori, chiamate anche boe, sono stati schierati da un aereo del Corpo dei Marines. Ciò aumenterà la conoscenza navale dello spazio di battaglia oceanico, compresi i litorali (aree di acqua vicino alla costa), che sono cruciali per le operazioni di spedizione e anfibie.

L'Office of Naval Research (ONR) ha sponsorizzato lo sforzo, che ha coinvolto Woods Hole e il Naval Oceanographic Office (NAVO) e si è verificato durante il Trident Warrior di quest'anno, un'esercitazione della flotta su larga scala condotta dalla Marina e dal Corpo dei Marines per testare la tecnologia e le tattiche.

NAVO raccoglie dati oceanografici e meteorologici globali per creare modelli di previsione oceanica a supporto delle operazioni navali.

"Il dispiegamento di questi galleggianti crea un'immagine più vivida di come interagiscono l'oceano e l'atmosfera, compresa la velocità del vento e la temperatura e la salinità dell'acqua, " ha detto il dottor Scott Harper, un ufficiale di programma nell'Ocean Battlespace and Expeditionary Access Department dell'ONR. "Sono fondamentali per la compilazione di un'abbondanza di dati per i modelli di previsione più aggiornati".

Quando è caduto, i galleggianti, che contengono sofisticati strumenti scientifici, affondano a una profondità predeterminata, salire in superficie, trasmettere i dati via satellite a NAVO e ridiscendere. Lo fanno ripetutamente per più mesi.

Dottor Steven Jayne, uno scienziato senior di Woods Hole, ha supervisionato lo spiegamento del galleggiante, che originariamente avrebbe dovuto svolgersi durante l'esercitazione Rim of the Pacific di questa estate - RIMPAC - la più grande esercitazione di guerra marittima internazionale del mondo. Sfortunatamente, a causa della pandemia di COVID-19, RIMPAC ha drasticamente ridimensionato il suo campo di applicazione, e Jayne e il suo team hanno dovuto aspettare fino a Trident Warrior in autunno per condurre le loro ricerche.

Tradizionalmente, i galleggianti dei sensori oceanografici vengono utilizzati in acque più profonde da navi militari o aerei come i C-130 o i P-3. Ma una maggiore attenzione navale sui litorali negli ultimi anni ha suscitato discussioni sull'utilizzo di risorse del Corpo dei Marines come l'Osprey.

"I falchi pescatori vanno ovunque vadano i marines, "ha detto Jayne. "Utilizzarli per l'implementazione dei sensori espande sia la versatilità degli strumenti oceanografici navali che le capacità di spedizione del Corpo dei Marines".

I galleggianti del sensore andranno alla deriva per diversi mesi e forniranno dati in tempo reale a NAVO, che sta lavorando con il Naval Research Laboratory per creare modelli di previsione oceanica per la Marina e il Corpo dei Marines.

Oltre ai litorali, L'ONR sponsorizza la ricerca di Jayne che utilizza sensori galleggianti per la previsione degli uragani e lo studio delle condizioni polari.