Meglio conosciuto per le foglie che fanno capolino nelle frizzanti giornate autunnali e per le bufere di neve che seguono, Il New England è comunque soggetto a periodi di calura estiva e umidità punitive. Un nuovo studio che ha analizzato gli effetti sulla salute del clima estivo nei centri abitati di piccole e medie dimensioni in tre stati mostra che i decessi e le visite al pronto soccorso iniziano ad aumentare significativamente in tutta la regione ben prima che l'indice di calore raggiunga le tre cifre.

I dati dello studio, pubblicato in Ricerca ambientale , ha contribuito a definire una nuova politica del Servizio meteorologico nazionale per la regione del New England, secondo una dichiarazione pubblicata di recente dal quartier generale della regione orientale del servizio.

"La vecchia soglia di 100-104 gradi Fahrenheit per due o più ore consecutive è stata abbassata a 95-99 gradi Fahrenheit per due o più giorni consecutivi, o qualsiasi durata dell'indice di calore da 100 a 104 gradi Fahrenheit, "dice il comunicato.

L'indice di calore è una misura che combina la temperatura e l'umidità per esprimere come si sente effettivamente il calore. Una giornata a 86 gradi con il 70% di umidità, Per esempio, è sufficiente per produrre un indice di calore di 95.

Nella nuova analisi, ricercatori della Brown University e dei dipartimenti sanitari statali del Maine, Il New Hampshire e il Rhode Island hanno scoperto che, rispetto ai giorni con un indice di calore confortevole di 75, giorni con un indice di calore di 95 hanno comportato il 7,5% in più di visite al pronto soccorso legate al caldo e il 5,1% in più di decessi legati al caldo nella settimana successiva. In numeri assoluti, l'impatto sulla salute di tutti i giorni con un indice di calore di almeno 95 gradi tra i 2,7 milioni di residenti nell'area di studio è stato di 784 visite aggiuntive al pronto soccorso all'anno e 22 morti in più all'anno attribuibili al caldo.

Un focus regionale

"Questo non è stato esaminato nello specifico nel New England, e il New England ha un insieme di caratteristiche e popolazione molto diverso rispetto ad altre parti del paese, ", ha affermato l'autore principale dello studio Gregory Wellenius, professore associato di epidemiologia presso la Brown University School of Public Health. "Abbiamo fornito prove locali ai responsabili politici locali, e hanno agito per migliorare il sistema di allerta calore nella zona".

Molti studi precedenti hanno mostrato i pericoli per la salute del calore eccessivo negli Stati Uniti e in tutto il mondo, Wellenius ha detto, ma l'impulso per il nuovo studio è stato un desiderio tra i funzionari sanitari statali di dati specifici per la regione. geograficamente, gran parte del New England è caratterizzato da piccole città e comunità di medie dimensioni incorporate in aree aperte, piuttosto che paesaggi densamente urbani o interamente rurali. Nel frattempo, la popolazione è meno acclimatata ai tratti di caldo estremo rispetto alle aree più a sud. Per esempio, la regione ha un'adozione e un uso dell'aria condizionata notevolmente inferiori rispetto al resto del nord-est o agli Stati Uniti nel loro insieme

"La gente spesso pensa che nel New England o nei climi più freddi, il caldo non è una grande minaccia perché non diventa così caldo, o surriscaldarsi molto spesso, ma in effetti fa ancora caldo per le persone qui, " disse Wellenius.

Per condurre lo studio, il team si è concentrato sulle popolazioni che vivono entro 10 miglia da 14 stazioni del servizio meteorologico nazionale nel New Hampshire e nel Maine e nell'intero Rhode Island. Guardando i set di dati che coprono principalmente il periodo dal 2000 al 2010, hanno combinato le informazioni meteorologiche da maggio a settembre da ciascuna stazione con la salute, morte e dati demografici dai dipartimenti sanitari statali.

Controllo statistico per possibili fattori di confondimento come giorno della settimana e festività federali, i ricercatori hanno calcolato l'associazione tra l'indice di calore giornaliero e il numero di visite e decessi di emergenza legati al caldo, come indicato nei registri amministrativi statali.

Rispetto a una "linea di base" di giorni con un indice di calore di 75 gradi, le visite di emergenza sono aumentate con significatività statistica a partire da giorni con indice di calore di 80 gradi, soprattutto quando i ricercatori hanno considerato le visite che si verificano durante l'intera settimana successiva a tali giorni più caldi. Le visite sono aumentate del 2% dopo una giornata con indice di calore di 80 gradi, il 4% dopo l'85, 5,8 per cento dopo il 90, 7,5 per cento dopo il 95, 9,1 per cento dopo il 100, e il 10,7% dopo 105.

Le morti in eccesso hanno seguito un modello simile di aumento del rischio relativo, anche se per fortuna con meno numeri assoluti, misure di rilevanza statistica non sono emerse fino a quando l'indice di calore non è salito più in alto. Ad un indice di calore di 95, i decessi erano più alti del 5,1%, a 100 erano più alte del 9,4%, ea 105 erano superiori del 14,4%.

Wellenius ha affermato che vale la pena notare che le visite di emergenza in particolare continuano ad aumentare per giorni dopo un evento di indice di calore elevato.

"Gran parte dell'onere per la salute è in un giorno diverso dallo stesso giorno, " ha detto. "Questo non è qualcosa che fa parte dei nostri piani di risposta sanitaria in questo momento".

Prestare attenzione al calore

Wellenius ha affermato di sperare che lo studio e il relativo cambiamento della politica del National Weather Service aiuteranno i New England a comprendere meglio i rischi per la salute del caldo e li motiveranno a prendere provvedimenti per proteggere se stessi e gli altri. Nelle ricerche future, Egli ha detto, lui e i suoi collaboratori vorrebbero monitorare l'impatto che gli avvisi di calore e altre misure di risposta pubblica hanno sulla riduzione delle visite di emergenza e dei decessi.

"Quante vite stanno effettivamente salvando questi sforzi?" chiese.

Un'altra domanda è come il cambiamento climatico potrebbe esacerbare la situazione.

"Sotto le temperature previste fino alla fine del secolo, Il New England vedrà grandi aumenti nel numero di giorni in cui superiamo i 90, 95 o 100 gradi di indice di calore, " Egli ha detto.