Le regioni alpine dell'altopiano tibetano sono sensibili ai cambiamenti climatici. Si sa poco, però, sulla loro variabilità idroclimatica a lungo termine dovuta a brevi registrazioni strumentali.

Un gruppo di ricerca dell'Istituto di ricerca sull'altopiano tibetano dell'Accademia cinese delle scienze ha stabilito una cronologia standard degli anelli di arbusti di 537 anni incrociando arbusti di ginepro di Wilson (Juniperus pingii var. wilsonii) vivi e morti campionati vicino al lago Nam Co su l'altopiano tibetano centro-meridionale.

Gli alberi sono assenti in questa zona, dove possono sopravvivere macchie di specie arbustive alpine. Però, pochissime specie di arbusti alpini offrono una rara opportunità di recuperare i cambiamenti dell'ecosistema alpino mediante l'analisi dell'anello arbustivo. Tra gli arbusti alpini, Il ginepro di Wilson è diffuso in tutto l'altopiano tibetano centro-meridionale.

La cronologia stabilita della larghezza dell'anello arbustivo è una delle cronologie dell'anello arbustivo più lunghe del mondo. La cronologia dell'arbusto-anello dal 1605 al 2010 è stata quindi utilizzata per ricostruire la gravità media della siccità di maggio-giugno (indice di anomalia dell'umidità standard).

Due periodi primaverili secchi a lungo termine (1637-1683 e 1708-1785) verificatisi durante la Piccola Era Glaciale implicano che la temperatura fredda può rallentare il ciclo idrologico.

Questo studio, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica , sottolinea l'importanza degli arbusti di ginepro alpino nella comprensione del ciclo idrologico in condizioni aride, aree alpine continentali prive di alberi.

La cronologia dell'anello arbustivo e i dati ricostruiti sono disponibili presso il National Tibetan Plateau Data Center.