Un maggiore inquinamento nell'aria potrebbe essere collegato a tassi più elevati di utilizzo dei servizi di salute mentale, ricercatori della Yale School of Public Health hanno scoperto in un nuovo studio.

Le scoperte, che sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Ricerca ambientale , derivano da quasi sei anni di visite ambulatoriali dati raccolti in due importanti ospedali di Nanchino, Cina:una grande città cinese fortemente inquinata. Dopo aver confrontato i numeri con la quantità di particolato presente nell'aria ogni giorno, i ricercatori hanno scoperto che le visite erano generalmente più elevate quando la qualità dell'aria era particolarmente scarsa.

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno perché e come la qualità dell'aria influisce sulla velocità con cui vengono utilizzati i servizi di salute mentale. Ma secondo l'assistente professoressa dell'YSPH Sarah Lowe, dottorato di ricerca, chi è stato il primo autore dello studio, i risultati sottolineano la necessità di ulteriori investimenti nei servizi di salute mentale quando l'inquinamento atmosferico peggiora.

"Qui, mostriamo che il particolato sta avendo questi effetti più generali, non solo sui sintomi ma anche sull'uso del servizio, " lei disse.

L'inquinamento atmosferico è costituito da molte componenti diverse, dal monossido di carbonio emesso dai veicoli all'anidride solforosa che si trova intorno agli impianti industriali. Ma Lowe e i suoi collaboratori hanno deciso di concentrarsi sul particolato:piccoli frammenti di terreno, composti organici e liquidi, perché rappresenta il pericolo maggiore per la salute umana. Questi granelli di polvere delle dimensioni di un micron possono strappare il tessuto polmonare e persino entrare nel flusso sanguigno, attraverso cui possono influenzare la salute mentale.

"Queste minuscole particelle non hanno solo effetti sui polmoni, il cuore e il cervello, ", ha affermato l'assistente professore di YSPH Kai Chen, dottorato di ricerca, che ha lavorato allo studio come autore senior, "ma hanno anche effetti su altri organi del tuo corpo."

E a Nanchino, la concentrazione di particolato ha superato gli standard di qualità dell'aria della Cina per quasi un quinto di tutti i giorni osservati dai ricercatori. Il suo impatto sui disturbi psicologici potrebbe riflettersi chiaramente in un successivo aumento delle visite ai due ospedali della città, hanno trovato.

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che questo aumento era più pronunciato per gli uomini e le popolazioni più anziane. Lowe ha affermato che questa distribuzione ineguale potrebbe essere dovuta a differenze sociali e comportamentali tra le diverse parti della società cinese, ma sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire veramente perché.

Ancora, questo nuovo studio si pone come uno dei pochi articoli dedicati al legame tra il particolato e la domanda di servizi di salute mentale specificamente ambulatoriali. Lowe e Chen sperano che la loro ricerca stimoli ulteriori indagini sull'argomento e sui modi in cui il particolato influisce sulla salute.

"Potrebbero esserci altre ragioni che semplicemente non potevamo esplorare con i dati che avevamo, "Lo ha spiegato.

Per esempio, in una giornata pesantemente inquinata, potrebbero esserci meno attività concorrenti, come eventi sociali o sportivi all'aperto, che può portare le persone a presentarsi ai loro appuntamenti. Oppure potrebbe essere che l'inquinamento atmosferico porti ad un aumento dei sintomi fisici come difficoltà respiratorie, che potrebbe portare qualcuno a cercare servizi mentali per chiedere aiuto.

"Non conosciamo quel livello di dettaglio, e penso che sarebbe una direzione davvero interessante per la ricerca futura, " lei disse.