Le ondate di calore dei laghi - periodi di temperatura estremamente calda dell'acqua superficiale nei laghi - potrebbero diventare più calde e più lunghe entro la fine del 21° secolo, secondo uno studio pubblicato su Natura , aumentare il legame tra cambiamento climatico ed eventi estremi.

Lo studio modellistico, che viene convalidato utilizzando i record di osservazione satellitare generati dalla Climate Change Initiative dell'ESA, mostra che in uno scenario di elevate emissioni di gas serra, la durata media delle ondate di calore dei laghi potrebbe aumentare in media di circa tre mesi, con alcuni laghi che raggiungono uno stato di ondata di caldo permanente.

La crescente frequenza delle ondate di calore marine e terrestri è stata collegata al riscaldamento globale in studi precedenti. Però, si sa meno delle ondate di calore dei laghi e di come saranno influenzate dal riscaldamento globale.

Iestyn Woolway, un ricercatore presso l'Ufficio per il clima dell'ESA, e colleghi hanno modellato l'impatto delle ondate di calore su 702 laghi dal 1901 al 2099 distribuiti in tutto il mondo in questo ultimo studio. Loro mostrano, per la prima volta, che le ondate di calore si verificano frequentemente nei laghi, e che sono molto sensibili alle variazioni climatiche.

Sotto il futuro cambiamento climatico, le loro proiezioni multi-modello dimostrano che le ondate di calore dei laghi diventeranno progressivamente peggiori con il passare del secolo, in particolare in uno scenario di elevate emissioni di gas serra. È probabile che la temperatura media delle ondate di calore del lago aumenti da circa 3,7 °C a 5,4 °C, mentre la durata media aumenterà da circa una settimana a più di tre mesi entro la fine del 21° secolo.

Nello scenario di emissioni più prudente, gli aumenti medi di temperatura e durata sono intorno ai 4,0°C e un mese, rispettivamente. Gli autori hanno scoperto che le ondate di calore sarebbero più durature ma meno intense nei laghi più profondi.

Mentre i laghi si riscaldano nel 21° secolo, le ondate di calore si estenderanno in tutte le stagioni e alcuni laghi raggiungeranno uno stato di ondata di caldo permanente, suggeriscono gli autori.

Iestyn Woolway ha commentato, "Le agenzie di tutto il mondo hanno recentemente riferito che il 2020 è stato parte del decennio più caldo mai registrato, e le proiezioni climatiche suggeriscono che questo riscaldamento continuerà. A meno che il cambiamento climatico non venga mitigato, le nostre proiezioni suggeriscono che le ondate di calore dei laghi diventeranno sempre più gravi in ​​questo secolo, minacciando la biodiversità dei laghi e spingendo gli ecosistemi ai limiti della loro resilienza».

Osservazioni satellitari:un ruolo chiave

Data la loro capacità di monitorare le proprietà dei laghi su scala globale per più decenni, le osservazioni dei satelliti si rivelano cruciali in questo studio, con gli autori utilizzando un set di dati satellitari laghi a lungo termine generato dall'ESA Climate Change Initiative (CCI).

Pubblicato inizialmente lo scorso anno, il set di dati CCI laghi disponibile gratuitamente fornisce informazioni per 250 laghi distribuiti a livello globale in tutto il mondo nel periodo 1995-2019. Oltre alla temperatura superficiale, sono inoltre disponibili informazioni su altre quattro variabili lacustri, comprese le osservazioni giornaliere per il livello del lago, portata d'acqua, copertura di ghiaccio e riflettanza, che aiutano a sostenere gli studi relativi ai laghi e al clima.

La prossima versione del set di dati, previsto per il rilascio entro la fine dell'anno, aumenterà il numero di laghi per i quali vengono forniti i dati a circa 2000, sostenere ulteriormente gli studi volti a comprendere la risposta dei laghi ai cambiamenti climatici.