Dopo il disastro di Chernobyl del 1986, il disastro della centrale nucleare di Fukushima Daiichi (FDNPP) del 2011 è stato il secondo peggior incidente nucleare della storia. Le sue conseguenze furono enormi per il popolo giapponese e ora, quasi un decennio dopo, si possono ancora sentire sia lì che nel resto del mondo. Una delle principali conseguenze dell'evento è il rilascio nell'atmosfera di grandi quantità di cesio-137 (137Cs), un "isotopo" radioattivo del cesio, che si diffondono più lontano dalla centrale attraverso il vento e le piogge.

Considerando l'enorme minaccia rappresentata dai 137C per la salute sia degli esseri umani che degli ecosistemi, è essenziale capire come si è distribuito e quanto ancora permane. Per questo l'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) ha recentemente pubblicato un documento tecnico su questo tema specifico. Il quinto capitolo di questo "Documento tecnico (TECDOC), " intitolato "Ecosistemi forestali, " contiene un'ampia revisione e analisi dei dati esistenti sui livelli di 137Cs nelle foreste della prefettura di Fukushima a seguito del disastro del FDNPP.

Il capitolo si basa su un ampio studio condotto da Assoc. Prof. Shoji Hashimoto dell'Istituto di ricerca sui prodotti forestali e forestali, Giappone, insieme al dottor Hiroaki Kato dell'Università di Tsukuba, Giappone, Kazuya Nishina dell'Istituto nazionale di studi ambientali, Giappone, Keiko Tagami del National Institutes for Quantum and Radiological Science and Technology, Giappone, George Shaw dell'Università di Nottingham, UK, e Yves Thiry dell'Agenzia nazionale per la gestione dei rifiuti radioattivi (ANDRA), Francia, e molti altri esperti in Giappone e in Europa.

L'obiettivo principale dei ricercatori era acquisire una migliore comprensione della dinamica del flusso di 137C nelle foreste. Il processo è tutt'altro che semplice, poiché ci sono più elementi e variabili da considerare. Primo, una parte delle precipitazioni contenenti 137Cs viene intercettata dagli alberi, parte dei quali viene assorbita, e il resto alla fine finisce sul suolo della foresta. Là, una frazione del radiocesio viene assorbita nei rifiuti forestali e la parte restante fluisce nei vari strati di suolo e minerali sottostanti. Finalmente, alberi, altre piante, e i funghi incorporano 137Cs attraverso le loro radici e miceli, rispettivamente, alla fine trasformandolo in prodotti commestibili raccolti da Fukushima e animali selvatici.

Considerando la complessità della dinamica del flusso di 137Cs, è stato necessario condurre un numero enorme di indagini sul campo e raccolte di dati vari, nonché successive analisi teoriche e statistiche. Fortunatamente, la risposta del governo e del mondo accademico è stata notevolmente più rapida e approfondita dopo il disastro del FDNPP rispetto al disastro di Chernobyl, come spiega Hashimoto:"Dopo gli incidenti di Chernobyl, gli studi erano molto limitati a causa delle scarse informazioni fornite dall'Unione Sovietica. In contrasto, i tempestivi studi a Fukushima hanno permesso di catturare le prime fasi della dinamica del flusso del 137Cs; questo ci ha permesso di fornire la prima comprensione olistica di questo processo nelle foreste di Fukushima".

Capire per quanto tempo i radionuclidi come il 137C possono rimanere negli ecosistemi e quanto lontano possono diffondersi è essenziale per attuare politiche per proteggere le persone dalle radiazioni nel cibo e nel legno di Fukushima. Inoltre, l'articolo esplora anche l'efficacia dell'uso di fertilizzanti contenenti potassio per prevenire l'assorbimento di 137C nelle piante. "La compilazione dei dati, parametri, e le analisi che presentiamo nel nostro capitolo saranno utili per la bonifica delle foreste sia in Giappone che nel resto del mondo, " commenta Hashimoto.

Quando le misure preventive falliscono, l'unica opzione rimasta è cercare di riparare il danno fatto, nel caso del controllo delle radiazioni, questo è possibile solo con una comprensione completa dell'interazione dei fattori coinvolti.

In questo modo, si spera che questo nuovo capitolo conduca sia a una ricerca tempestiva che a soluzioni più efficaci nel caso in cui si verificasse di nuovo un disastro nucleare.