Un nuovo studio in Cicli biogeochimici globali mostra che le emissioni di gas serra per area dai bacini idrici del mondo sono circa il 29% superiori a quanto suggerito da studi precedenti, ma che si potrebbero adottare misure pratiche per contribuire a ridurre tale impatto.

Gran parte dell'aumento delle emissioni deriva dal degassamento del metano precedentemente non contabilizzato, un processo in cui il metano passa attraverso una diga e ribolle a valle, secondo l'analisi degli scienziati della Washington State University e dell'Università del Quebec a Montreal.

Globale, i ricercatori hanno scoperto che i bacini idrici del mondo producono ogni anno metano, diossido di carbonio, e altri gas serra in una quantità approssimativamente equivalente a 1,07 gigatonnellate di anidride carbonica.

Sebbene tale importo sia piccolo rispetto alle oltre 36 gigatonnellate di emissioni di gas serra prodotte ogni anno dai combustibili fossili e da altre fonti industriali, è ancora più gas serra dell'intero paese della Germania, il sesto emettitore più grande del mondo, produce annualmente. È anche approssimativamente uguale in peso a 10, 000 portaerei statunitensi a pieno carico.

Guidato da John Harrison, un professore della WSU Vancouver School of the Environment, e co-autore di colleghi dell'Università del Quebec a Montreal, lo studio è il primo a includere il degasaggio del metano nella sua stima delle emissioni globali di gas serra dai giacimenti artificiali.

Il team di ricerca ha anche preso in considerazione numerose altre variabili non contabilizzate nella loro analisi come la temperatura dell'acqua, profondità dell'acqua e la quantità di sedimenti che entrano in migliaia di diversi bacini idrici situati in tutto il mondo. Precedenti studi che calcolavano le emissioni complessive di gas serra dai giacimenti si basavano esclusivamente sui tassi di emissione medi per superficie del giacimento.

"Mentre un certo numero di articoli ha sottolineato l'importanza dei sistemi acquatici come fonti di metano per l'atmosfera, questo è il primo articolo che conosco per esaminare esplicitamente quali tipi di serbatoi sono grandi fonti e perché, "Ha detto Harrison. "Ci dà la possibilità di iniziare a lavorare per capire cosa potremmo fare per le emissioni di metano da questi tipi di sistemi".

La decomposizione della materia vegetale vicino al fondo dei giacimenti alimenta la produzione di metano, un gas serra 34 volte più potente dell'anidride carbonica nel corso di un secolo e paragonabile alle risaie o alla combustione di biomasse in termini di emissioni complessive.

Harrison e colleghi hanno scoperto che il degassamento del metano rappresenta circa il 40% delle emissioni dai bacini idrici. Questo forte aumento delle emissioni precedentemente non contabilizzate è stato in parte compensato da una prevista minore quantità di metano che si diffonde sulla superficie dei giacimenti, secondo l'analisi. Le emissioni di anidride carbonica erano simili a quelle riportate nei lavori precedenti.

I risultati dei ricercatori rivelano che i tassi più alti di emissioni di gas serra dai giacimenti si verificano nelle zone tropicali e subtropicali. Si stima che l'83% delle emissioni di metano si sia verificato nelle zone a clima tropicale.

Queste aree sono anche il luogo in cui si prevede che la maggior parte dei progetti di costruzione di nuovi serbatoi in corso e pianificati si verificherà nei prossimi decenni.

I risultati sono particolarmente importanti perché potrebbe essere possibile ridurre le emissioni di metano a valle dei giacimenti prelevando selettivamente l'acqua vicino alla superficie dei giacimenti, che tendono ad essere poveri di metano piuttosto che da maggiori profondità, dove spesso si accumula il metano.

Per esempio, in uno studio correlato, una diminuzione simulata della profondità di prelievo dell'acqua di appena 3 metri (circa 10 piedi) ha prodotto una riduzione del 92% delle emissioni di degasaggio del metano da un giacimento malese.

"Non stiamo dicendo che i bacini idrici siano necessariamente cattivi. Molti forniscono servizi importanti come energia elettrica, controllo delle inondazioni, navigazione e acqua, "Ha detto Harrison. "Piuttosto, vogliamo attirare l'attenzione su una fonte di emissioni di gas serra che riteniamo possa essere ridotta negli anni a venire mentre lavoriamo per emissioni a emissioni zero".

Il lavoro di Harrison e dei suoi colleghi ha recentemente aiutato a guidare il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, la principale autorità internazionale in materia di riscaldamento globale, riconoscere i bacini idrici e le terre allagate come parte integrante delle emissioni complessive di ciascun paese.

"Siamo interessati a utilizzare questo lavoro per migliorare questi modelli e le stime globali, "Ha detto Harrison. "Uno degli obiettivi finali di questo lavoro è migliorare la nostra capacità di stimare la quantità di gas serra provenienti dai giacimenti per paese in modo che i paesi possano affrontare questa fonte e includerla nel modo in cui gestiscono la loro serra. responsabilità per il gas”.