Due giorni prima che iniziasse la tempesta, Il principale funzionario eletto di Houston ha avvertito i suoi elettori di prepararsi come farebbero per un grande uragano. Molti prestarono attenzione:texani che potevano rifornirsi di cibo e acqua, mentre le organizzazioni non profit e le agenzie governative si sono impegnate ad aiutare coloro che non potevano.

Ma pochi prevedevano il fiasco che doveva venire. Non potevano essere preparati.

Mentre le temperature precipitavano e la neve e il ghiaccio frustavano lo stato, gran parte della rete elettrica del Texas è crollata, seguito dai suoi sistemi idrici. Decine di milioni si sono accalcati in case gelide che lentamente si sono raffreddate o sono fuggite per mettersi in salvo. E uno stato orgoglioso, a lungo sospettoso della regolamentazione e dell'aiuto esterno, è stato lasciato a cercare aiuto da altri stati e gruppi umanitari mentre molti dei suoi 29 milioni di persone cercavano di sopravvivere.

Le immagini dei texani disperati sono circolate in tutto il mondo. A certi, evocavano paragoni con un luogo meno ricco o egocentrico. Per gli altri, hanno messo a nudo problemi che da tempo si sono inaspriti.

Una settimana dopo aver avvertito i quasi 5 milioni di residenti della sua contea dell'imminente tempesta, Il giudice della contea di Harris Lina Hidalgo stava dormendo su un materasso ad aria presso il centro operativo di emergenza della contea. La sua casa era senza corrente da tre notti.

"Vale la pena porsi la domanda:chi ha istituito questo sistema e chi lo ha perpetuato sapendo che non esisteva la regolamentazione giusta?" disse Hidalgo.

___

Verso le 2 del mattino di lunedì, la piena misura della crisi che il Texas stava affrontando cominciò ad essere evidente.

Freddo e ghiaccio erano tramontati il ​​giorno prima, portando alla diffusione di interruzioni di corrente in tutto lo stato. Ma in piedi nel centro operativo di emergenza lunedì presto, Hidalgo e altri hanno appreso che il loro fornitore di energia locale, CenterPoint Energia, non sarebbe stato in grado di "rilanciare" le interruzioni tra le case come era stato detto in precedenza.

Invece di brevi intervalli di calore, abbastanza per tenere al sicuro le loro case, i residenti dovrebbero fare a meno per giorni e giorni.

Le interruzioni di corrente sono aumentate durante la giornata di lunedì, alla fine tagliando fuori più di 4 milioni di persone. I negozi di alimentari hanno chiuso e le tariffe degli hotel sono salite alle stelle.

Le persone che sono fuggite nelle case di parenti o vicini hanno dovuto considerare i rischi di contrarre o diffondere il coronavirus.

Ashley Archer e suo marito hanno deciso di accogliere il suo migliore amico nella loro casa alla periferia di Dallas. È incinta e da quasi un anno sta cercando di proteggersi dal virus.

L'amico è "come una famiglia, " ha detto. "Non avevamo intenzione di lasciarlo congelare al suo posto."

Martedì le cose sono peggiorate. Migliaia di persone hanno cercato rifugio dalle loro case gelate in rifugi riscaldati. Altri sedevano nelle loro macchine; decine sono stati ricoverati per avvelenamento da monossido di carbonio. Una donna e sua figlia sono morte dopo aver guidato la loro auto all'interno di un garage.

Nel suo condominio di Dallas, Stephanie Murdoch, 51 anni, a strati nelle coperte, due paia di pantaloni, due maglioni, tre paia di calzini, un cappello, e guanti. La sua rabbia crebbe nei confronti delle compagnie elettriche e della loro apparente mancanza di preparazione.

"Questa sera c'è un'altra nevicata in arrivo... e ancora nessuna risposta chiara sul perché le griglie non funzionino meglio, " lei disse.

entro mercoledì, alcuni hanno iniziato a riprendere il loro potere, ma emerse una nuova carenza:acqua potabile.

Tubi congelati scoppiano in tutto lo stato. E l'acqua che usciva dai rubinetti era spesso imbevibile a causa dei livelli di pressione dell'acqua pericolosamente bassi. A un certo punto, si stima che 13 milioni di persone fossero sottoposte a un ordine di bollire l'acqua, quasi la metà della popolazione del Texas.

Più di 35 persone in Texas sono state confermate morte. Ci si aspettava che quel numero aumentasse man mano che le strade venivano sgomberate e i parenti e i primi soccorritori potevano controllare i propri cari scomparsi.

Marco Enrico, giudice della contea di Galveston, ha chiesto allo stato all'inizio della settimana di inviare un camion refrigerato richiesto dal medico legale locale, che si aspettava un afflusso di corpi.

"Se fossero stati onesti con noi fin dall'inizio, avremmo ordinato l'evacuazione. Ma non ci hanno detto che, " Egli ha detto.

___

Il disastro può essere ricondotto agli errori della leadership del Texas e alle colpe create da decenni di opposizione a più regolamenti e preparazione.

Fondamentalmente, lo stato è un'isola nel sistema elettrico degli Stati Uniti.

C'è una grande griglia che copre la metà orientale del paese, un altro per l'Occidente, con il Texas incastrato tra di loro. C'è una storia lunga e colorata su come questo è avvenuto, ma la spiegazione più semplice è che i servizi di pubblica utilità del Texas volevano essere liberi dalla regolamentazione federale. Lo hanno realizzato, risalendo alla metà del secolo scorso, evitando di inviare energia attraverso i confini di stato.

La griglia del Texas non è murata, ma ce ne sono solo pochi, piccoli punti di interconnessione con la rete degli Stati Uniti orientali e il Messico. Nel passato, i dirigenti delle utility hanno sostenuto che la rete del Texas sarebbe meno affidabile e più vulnerabile ai blackout se fosse completamente collegata al resto del paese, il che renderebbe più facile per gli altri stati sfruttare il Texas durante le proprie carenze.

Il Consiglio per l'affidabilità elettrica del Texas, o ERCOT, è stato creato nel 1970; è diventato un intermediario più potente sui flussi di elettricità dopo la deregolamentazione in questo secolo. Sulla scia della tempesta, ha preso la maggior parte della colpa dai politici del Texas e dal pubblico.

Nonostante gli sforzi di alcuni repubblicani per incolpare l'energia pulita, i guasti si sono verificati in ogni parte del settore. Mentre le turbine eoliche e i pannelli solari si congelavano, una grande centrale nucleare ha perso metà della sua generazione, e ci sono stati enormi fallimenti nel carbone, olio, e gas naturale. La domanda è aumentata, nel frattempo, mentre le persone abituate ai miti inverni texani accendevano il riscaldamento.

Nel 2011, milioni di texani hanno perso il potere durante il Super Bowl, che è stato giocato in un sobborgo di Dallas. Due agenzie, la Federal Energy Regulatory Commission e la North American Electric Reliability Corporation, ha condotto uno studio su come il Texas potrebbe "svernare" la sua infrastruttura energetica. Al limite più alto, svernamento 50, 000 pozzi di gas costerebbero circa 1,75 miliardi di dollari, lo studio ha trovato.

Della tempesta del 2011, il rapporto afferma che i generatori e i produttori di gas naturale hanno affermato di avere "procedure di svernamento in atto. Tuttavia, le scarse prestazioni di molte di queste unità di generazione e pozzi suggeriscono che queste procedure erano inadeguate o non seguite adeguatamente".

Ma non c'è stata una mossa ampia per preparare l'attrezzatura per l'inverno. Da allora, le bollette che richiedono ai produttori di energia di mantenere più energia in riserva o che ordinano uno studio su come prepararsi meglio per l'inverno sono fallite nella Texas House controllata dai repubblicani.

I legislatori del Texas hanno deregolamentato il mercato dell'energia nel 2002. I sostenitori affermano che questo ha abbassato i prezzi dell'energia in tutto lo stato, ma i critici dicono che ha dato ai produttori un margine di manovra per evitare miglioramenti che avrebbero potuto prevenire eventi come la catastrofe di questa settimana.

Il governatore repubblicano Greg Abbott ha promesso molteplici indagini su questa tempesta e ha reso ERCOT un elemento di "emergenza" per il legislatore, che è attualmente nella sua sessione biennale.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

"Penso che ci sarà una seria indagine sul perché fosse, quali sono stati i fattori che hanno portato la rete a non riuscire a soddisfare il fabbisogno energetico del Texas, ", ha detto il senatore repubblicano degli Stati Uniti Ted Cruz.

Cruz ha parlato giovedì sera nel cortile della sua casa nel quartiere più ricco di Houston, Querce del fiume. Aveva interrotto un viaggio a Cancun, Messico, dopo che le immagini sono circolate di lui in attesa in un aeroporto di Houston per il suo volo per la località turistica.

Alla fine della settimana, mentre il freddo cominciava ad allentare la presa, la rete elettrica è tornata online per la maggior parte dei texani. Ma i tubi scoppiati avevano allagato migliaia di case. All'inizio della settimana, Abbott aveva chiesto agli idraulici di altri stati di venire in Texas e aiutare.

Ma riparare i tubi è una cosa. Riparare un intero stato è un'altra.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.