Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico sta causando lo stallo crescente di potenti uragani come Dorian sulle aree costiere, che porta a forti inondazioni. I funzionari delle Bahamas temevano una devastazione "senza precedenti" dopo che Dorian aveva sorvolato le isole per due giorni, picchiandolo con la pioggia.

Ma al di là di uragani più intensi e lenti, il clima di riscaldamento è stato accusato di aver causato un forte aumento di tutti i tipi di eventi meteorologici estremi in tutto il paese, dagli incendi esplosivi in ​​California alle gravi inondazioni negli Stati Uniti e alla vasta siccità nel sud-ovest.

Alla fine dell'anno scorso, i media hanno affermato che queste e altre conseguenze del cambiamento climatico potrebbero ridurre il PIL degli Stati Uniti del 10% entro la fine del secolo:"più del doppio delle perdite della Grande Depressione, " come Il New York Times intonato. Quella cifra è stata ricavata da una singola figura nella Quarta valutazione nazionale del clima del governo degli Stati Uniti. (Divulgazione:ho esaminato quel rapporto e sono stato vicepresidente del terzo, uscito nel 2014.)

Se suona spaventoso, Ho buone notizie e cattive notizie. La buona notizia è che quella cifra è stata ricavata in modo errato da una significativa interpretazione errata del rapporto, che in realtà offriva una gamma di una perdita di PIL da un minimo del 6% a un massimo del 14% entro il 2090.

La cattiva notizia, però, è che una valutazione più significativa dei costi del cambiamento climatico, utilizzando i principi economici di base che insegno agli studenti universitari, è molto più spaventosa.

Conteggio dei costi

Primo, diamo un'occhiata a come le agenzie governative, le compagnie di assicurazione ei media calcolano e rendicontano i costi economici dei disastri.

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, nel 2018 gli uragani Michael e Florence hanno causato ciascuno circa 25 miliardi di dollari di danni, contribuendo a un totale di 91 miliardi di dollari per i disastri meteorologici e climatici di quell'anno. Nel 2017, il totale della NOAA era ancora più grande:306 miliardi di dollari, a causa della massiccia distruzione degli uragani Harvey, Irma e Maria.

Ma questi conteggi non sono misure realmente valide del danno economico. Anziché, riflettono semplicemente le stime di ciò che la gente pensa che sarà necessario investire per ricostruire ciò che è stato danneggiato o distrutto nelle tempeste, inondazioni o incendi.

Per comprendere veramente i costi economici di un evento meteorologico estremo, è importante considerare tutti gli investimenti che vengono "affollati" o persi per coprire quei costi di ricostruzione. Dirlo in un altro modo, ci sono così tanti soldi in giro. E quei 25 miliardi di dollari utilizzati per ricostruire significano che 25 miliardi di dollari non vengono utilizzati per altre opportunità di investimento pubblico e privato che sono più lungimiranti o più propensi a promuovere la crescita.

Contabilità per la crescita

Anziché, Credo che un modo fondamentalmente più valido per farlo sia usare qualcosa chiamato "contabilità della crescita".

La contabilità della crescita incorpora nell'equazione l'uso produttivo del capitale e l'innovazione. La domanda che vogliamo porci è cosa succede alla crescita del PIL quando gli sforzi di ripresa da eventi estremi spiazzano gli investimenti produttivi, come costruire nuove fabbriche o strade e ponti.

Tornando alle perdite stimate di NOAA per il 2017 e il 2018, di conseguenza in quegli anni gli investimenti produttivi sono diminuiti di circa 400 miliardi di dollari. Questo è, se quei disastri non fossero accaduti, l'investimento sarebbe stato molto più alto. E questa diminuzione degli investimenti si traduce in una minore crescita del prodotto interno lordo, una misura di tutto ciò che un'economia produce in un dato periodo.

Se si verificassero esperienze simili in eventi estremi per i prossimi 10 anni, il che non è una cattiva ipotesi dato che quattro degli anni più costosi della storia si sono verificati negli ultimi cinque, il PIL degli Stati Uniti nel 2029 sarebbe inferiore di circa il 3,6% rispetto a quello che avrebbe stato diversamente, in base ai miei calcoli utilizzando la contabilità di crescita.

Ciò equivale a un'economia più povera di 1 trilione di dollari a causa di questi eventi meteorologici estremi che spiazzano gli investimenti produttivi.

Questo è il vero costo di un mondo in cui questi tipi di disastri massicciamente distruttivi si verificano più frequentemente.

Prima e più spaventoso

Tornando alla nostra cifra del 10%, il 3,6% è relativamente più piccolo, Certo, ma è molto prima, che lo rende molto più spaventoso.

Come mai?

Perché il numero di eventi estremi e il loro potere distruttivo continuano ad aumentare a un ritmo accelerato. Se possiamo aspettarci di incassare un trilione di dollari nel prossimo decennio, i costi entro la fine del secolo sono difficilmente misurabili.

Quindi, sebbene io possa non essere d'accordo con i numeri che il New York Times e altri usano nel conteggio dei disastri, hanno ragione a cercare di spronare i lettori all'azione.

La situazione è solo molto più terribile di quanto chiunque si renda conto. Con un po' di fortuna, le dimensioni della figura ci spaventeranno a fare di più per evitare il peggio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.