Il canadese Gilbert Cardin è preoccupato per il futuro della strada ghiacciata che percorre ogni inverno su un fiume ghiacciato a ovest di Montreal.

"Ad un certo punto, è certo che non potremo più aprire se continueranno questi inverni miti, "dice all'Afp.

Dal 14 febbraio il sentiero lungo 900 metri, sgomberato dalla neve e segnato da abeti, ha permesso agli automobilisti di viaggiare tra due villaggi sui lati opposti del fiume Ottawa senza dover percorrere 40 chilometri (25 miglia) di andata e ritorno fino al ponte più vicino.

Tali strade di ghiaccio, o "attraversamenti invernali", come vengono chiamate dai locali del Quebec, un tempo erano all'ordine del giorno da queste parti.

Nel 1800 si trasportava persino il peso delle locomotive su una linea ferroviaria temporanea attraverso il fiume San Lorenzo tra l'isola di Montreal e le comunità di South Shore sulla terraferma, sebbene un motore a vapore affondò nel fiume.

Nelle parti meridionali del Canada, le strade ghiacciate stagionali sono ora sempre più scarse a causa delle ampie oscillazioni delle temperature invernali, dal gelo al mite, che rendono più difficile la loro manutenzione.

Solo poche dozzine di queste vestigia degli inverni del passato rimangono oggi in tutto il Canada e solo una manciata in Quebec.

La strada di ghiaccio di Cardin tra Pointe-Fortune e Saint Andrew d'Argenteuil è l'unica delle tre nell'area di Montreal ad aprire quest'anno.

"Questo inverno abbiamo aperto con un mese di ritardo, "si lamenta, indicando come causa il riscaldamento globale e un inizio inverno molto mite quest'anno.

14 pollici di spessore

Sotto un cielo azzurro brillante, l'autista di un grosso camion di 54 anni affonda una motosega nel ghiaccio nel mezzo del fiume ghiacciato. Un flusso di trucioli di ghiaccio esplode mentre taglia un blocco di ghiaccio e ne misura lo spessore in base ai segni sulla lama:14 pollici (35 cm).

È abbastanza spesso da consentire alle auto di attraversare il fiume ghiacciato, ma non camion. Negli inverni passati il ​​ghiaccio era solitamente spesso fino a un metro (tre piedi).

"In questo periodo dell'anno, dovremmo vedere 26 pollici (65 cm) di ghiaccio, " lui dice.

Non si aspetta di realizzare un profitto quest'anno, visto il suo inizio in ritardo e le previsioni di un inizio di primavera, che probabilmente lo costringerà a chiudere la strada del ghiaccio in poche settimane.

Intanto, deve continuamente ararlo, poiché il manto nevoso impedirebbe al ghiaccio di addensarsi (agendo come isolante dal freddo) a una velocità di circa un pollice al giorno quando fa freddo, Cardin spiega.

"Avere un ponte di ghiaccio aperto per due mesi sarebbe un'ottima stagione operativa, un mese sarebbe molto buono, " commenta Claude Desjardins, proprietario di un'altra strada ghiacciata più a valle sul fiume.

Quest'anno non è stato in grado di aprire la sua strada ghiacciata di due chilometri (1,25 miglia) tra Hudson e Oka, lui dice, a causa di condizioni del ghiaccio "davvero pericolose". La situazione era la stessa nel 2017 e nel 2018.

Le restrizioni pandemiche frenano i viaggi

"Ogni anno, è diverso e non sai mai cosa aspettarti, " commenta Cardin. La sua traversata, che opera da 25 anni, è rimasta chiusa anche nel 2018.

L'ultimo decennio ha visto periodi di caldo più frequenti, riducendo la lunghezza media la sua strada di ghiaccio è aperta a una media di cinque settimane, in calo rispetto al record di 12 settimane nel 1997.

Spera che una recente ondata di freddo artico si protragga fino all'inizio di marzo in modo che possa rimanere aperto un po' più a lungo, ma riconosce che è un campo lungo con lo spessore del ghiaccio attuale al minimo indispensabile.

"Se il ghiaccio non è più spesso di così, appena arriva la bella stagione, è tutto finito, " Egli ha detto.

Ad aggravare i suoi guai meteorologici, ha affermato che quest'anno ci sono stati meno conducenti sulle strade canadesi a causa delle restrizioni sulla salute pubblica per rallentare la diffusione del coronavirus.

"I clienti non ci sono stati a causa del Covid-19. Non c'è nessuno sulle autostrade, tutti quelli che possono hanno telelavorato, " lui spiega.

"Chi sta usando il ponte? Operai edili e domestiche che vanno da un posto all'altro, questo è tutto, " Egli ha detto.

In questi giorni, lo usano appena 30 automobilisti al giorno, giù da 100 normalmente.

"Quando ho scoperto che era aperto oggi... mi sono detto, questo è dove sto andando, ", afferma Eric Deschamps, un utente abituale della strada ghiacciata.

Ha pagato Can $ 7 (US $ 5,55) per utilizzare la strada ghiacciata di Cardin, evitando di aggiungere 50 chilometri (31 miglia) al suo viaggio. "Costa meno della benzina, soprattutto con un pick-up, " conclude.

© 2021 AFP