La produzione indoor di cannabis è una delle principali fonti di emissioni di gas serra, e gli effetti ambientali variano in modo significativo a seconda di dove viene coltivato, secondo il nostro nuovo studio.

Le luci usate per coltivare erba in casa consumano molta elettricità, ma le strutture richiedono molta energia per mantenere un ambiente confortevole per le piante. Ciò significa condizionatori d'aria o riscaldatori per mantenere le temperature adeguate. I produttori pompano anche anidride carbonica all'interno per aumentare la crescita delle piante. Ciò rappresenta dall'11% al 25% delle emissioni di gas serra delle strutture.

Ma il maggior consumo di energia deriva dalla necessità di portare costantemente aria fresca negli impianti di coltivazione. Tutta questa aria esterna deve essere trattata in modo che sia la temperatura e l'umidità corrette. Questo è un processo che richiede molta energia poiché il tasso di ricambio dell'aria è tipicamente così alto.

Tutti questi input contribuiscono alle emissioni di gas serra, molto di più in alcune regioni rispetto ad altre.

Usando il Dipartimento dell'Energia, Agenzia per la protezione dell'ambiente e dati del settore, abbiamo scoperto che coltivare erba indoor porta a maggiori emissioni di gas serra nella Mountain West, Midwest, Alaska e Hawaii rispetto alle coste del Pacifico e dell'Atlantico. Questo perché i climi sono più miti sulle coste, quindi hai bisogno di meno riscaldamento o aria condizionata e perché le reti elettriche usano più energia pulita

La cannabis coltivata nel sud della California ha le emissioni più basse, a 143 libbre di anidride carbonica equivalente per oncia di cannabis essiccata. Nel frattempo, O'ahu orientale nelle Hawaii ha le più alte emissioni, a 324 libbre di anidride carbonica equivalente per oncia. È più o meno equivalente a bruciare 16 galloni di benzina.

I responsabili delle politiche e i consumatori non prestano molta attenzione agli impatti ambientali dell'industria della cannabis. In Colorado, l'industria delle erbe infestanti rappresenta l'1,3% delle emissioni totali annuali dello stato. Questo è simile alle emissioni dall'estrazione del carbone e dalla raccolta dei rifiuti per l'intero stato.

Attualmente, c'è poca o nessuna regolamentazione sulle emissioni per la coltivazione di cannabis indoor. I consumatori non pensano nemmeno all'effetto ambientale. Nel complesso, questo settore si sta sviluppando e si sta espandendo molto rapidamente senza considerare l'ambiente.

L'industria della cannabis è così nuova che i ricercatori non sanno nemmeno quanto viene coltivato indoor. Inoltre, ogni operazione indoor è unica. Alcuni sono vecchi magazzini che utilizzano attrezzature obsolete, mentre altri sono molto più efficienti dal punto di vista energetico.

Coltivare cannabis all'aperto o in serra potrebbe essere un modo per eliminare la necessità di luci e controlli ambientali. Però, i ricercatori non conoscono nemmeno le emissioni di gas serra associate a questi metodi di crescita. Tutte queste incognite rendono difficile sviluppare politiche o migliori pratiche di gestione.

L'obiettivo del nostro team è quantificare e comunicare meglio l'impatto ambientale della produzione di cannabis in modo che coloro che vogliono ridurre le emissioni di gas serra siano meglio informati.

Il nostro obiettivo è mostrare le emissioni di gas serra per porzione di tetraidrocannabinolo, la sostanza chimica che produce lo "sballo". I nostri risultati preliminari mostrano che una porzione di THC, circa 10 mg di fiori essiccati, ha probabilmente maggiori emissioni di gas serra rispetto a una porzione di birra, vino, spiriti, caffè o sigarette, indipendentemente dal luogo in cui è stata coltivata l'erba.

Il nostro team è anche interessato a capire dove potrebbe essere coltivata l'erba in caso di legalizzazione federale. La legalizzazione potrebbe consentire ai responsabili politici e ai produttori di coltivare erba in luoghi e in modi molto più rispettosi dell'ambiente, ma hanno bisogno della conoscenza per farlo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.