Nella sua vita precedente, Jaishree Beedasy stava insegnando corsi di ingegneria chimica. Poi decise di perseguire il suo interesse principale, che sta studiando l'impatto dei disastri sulla salute delle comunità vulnerabili. Sebbene i disastri non discriminino le persone quando colpiscono, resta il fatto che all'indomani dei disastri, i gruppi più vulnerabili della società sopportano il peso maggiore degli oneri. In qualità di direttore del progetto di ricerca presso il National Center for Disaster Preparedness della Columbia University, Beedasy studia questi impatti e come facilitare il ripristino di emergenza.

Figli, particolarmente, sono i più vulnerabili, e Beedasy afferma che altri fattori come lo stato socioeconomico e di immigrazione, corsa, stabilità abitativa, e le disabilità entrano in gioco durante il lungo processo di recupero da un disastro. In un'intervista a State of the Planet, parla delle sue aree di interesse di ricerca e delle sue osservazioni sul campo.

Puoi iniziare raccontandoci di più sul tuo lavoro di ricerca sulla ripresa a lungo termine dall'uragano Sandy?

Abbiamo scoperto che il reddito familiare ha avuto una grande influenza sul fatto che gli individui possano tornare a vivere la loro vita normale dopo l'uragano Sandy. Infatti, coloro che avevano richiesto assistenza attraverso il programma Build It Back e l'Agenzia federale per la gestione delle emergenze avevano minori probabilità di riprendersi da una calamità naturale così massiccia rispetto a coloro che non avevano fatto domanda in primo luogo.

Nel New Jersey, uno dei nostri risultati ha mostrato che i bambini, in particolare quelli che vivevano in case che hanno subito danni minori dopo l'uragano Sandy, avevano quattro volte più probabilità di soffrire di problemi emotivi e psicologici e due volte più probabilità di avere disturbi del sonno rispetto ai bambini le cui case non erano state affatto danneggiate. interessante, quando abbiamo studiato ulteriormente il loro impatto sulla salute mentale, abbiamo scoperto che questi bambini stavano sperimentando livelli più elevati di disagio emotivo e mentale rispetto ai bambini che vivevano in case con gravi danni strutturali.

Cosa hai imparato studiando le conseguenze della fuoriuscita di petrolio nel Golfo della BP al largo della costa della Louisiana, e come se ne stanno riprendendo le comunità nove anni dopo?

Abbiamo recentemente completato l'ultima fase della nostra ricerca che si è concentrata sugli impatti socioeconomici e sulla salute e sui relativi cambiamenti negli stessi individui negli ultimi anni. Il nostro studio è iniziato nel 2014 in Louisiana.

Anche nove anni dopo il disastro, i problemi che continuano a persistere per le comunità costiere della Louisiana sono legati principalmente alle difficoltà economiche. Molte persone hanno perso il lavoro o la principale fonte di reddito, poiché molti di loro appartengono a comunità di pescatori. I loro figli hanno ancora alcuni effetti sulla loro salute. I bambini sono particolarmente vulnerabili all'inquinamento e alle conseguenze economiche della marea nera. Esposizione al catrame, i disperdenti e l'olio bruciati e dispersi nell'aria possono causare disturbi respiratori e dermatologici. I sintomi possono includere mancanza di respiro, respiro sibilante, oppressione al petto, sensazione di bruciore al naso. Anche, altri problemi come essere depressi, triste, nervoso e con problemi di sonno.

Abbiamo trovato relazioni positive tra l'esposizione alla fuoriuscita di petrolio nel Golfo e gli effetti negativi sulla salute nei bambini. Sebbene i sintomi di salute non siano così gravi come nove anni fa, continuano ancora a indugiare. È davvero triste vedere come i bambini possano essere stati i più vulnerabili agli impatti sulla salute del degrado ambientale che ha avuto luogo dopo l'esplosione e l'affondamento della piattaforma petrolifera Deepwater Horizon nel Golfo del Messico.

Mentre eravamo in campo, l'unica cosa incoraggiante era il fatto che queste comunità di pescatori, e anche quelli che lavorano nell'industria petrolifera, si è avvicinato facendo volontariato per fare molte attività insieme. Ciò includeva attività di pulizia della spiaggia e il collegamento di altri locali a funzionari governativi che potevano aiutare a fornire le risorse necessarie.

Condividiamo anche i risultati della nostra ricerca con la comunità locale, ricercatori tra pari, e decisori politici per promuovere politiche di salute pubblica più efficaci.

Cosa pensi che si dovrebbe fare di più per migliorare l'accesso alle risorse per le comunità vulnerabili a seguito di un disastro?

È importante dare alla comunità colpita, in particolare i bambini, l'opportunità di partecipare a programmi di preparazione alle catastrofi, perché è quello che vogliono fare. E lo fanno bene. Con il nostro programma di potenziamento dei giovani, progetto SHOREline, che sta per "Competenze, Sperare, Opportunità, Recupero, e coinvolgimento, "Ci hanno mostrato come erano pronti ad affrontare qualsiasi progetto e a renderlo un successo.

I giovani della costa del Golfo in Alabama, Louisiana, e il Mississippi sono sopravvissuti al maggior numero di disastri nell'ultimo decennio rispetto a qualsiasi altra parte del paese. Hanno bisogno dell'opportunità di sviluppare competenze che vadano oltre i tradizionali settori della pesca e del lavoro petrolifero della regione. Il nostro progetto SHOREline è stato realizzato in cinque scuole superiori in questi tre stati e abbiamo insegnato loro come sviluppare le loro capacità di leadership e comunicazione. Ciò includeva iniziative come dotarli delle competenze necessarie per cucinare durante le interruzioni di corrente e come gestire il disagio emotivo in caso di disastro, tra gli altri.

A quale nuovo progetto stai lavorando ultimamente?

Attualmente, Sto lavorando sul ruolo dei social media nei disastri. Sto esaminando in particolare come le comunicazioni tra individui online li hanno influenzati durante la fuoriuscita di petrolio nel Golfo. Anche, che tipo di comunicazioni online avvenivano prima e dopo la fuoriuscita di petrolio e se erano circolate informazioni false intenzionalmente o meno, e come tali informazioni venivano contrastate.

Sono particolarmente interessato a capire come le persone e le organizzazioni sui social media hanno interagito per condividere informazioni e risorse, contribuito a mitigare gli impatti della marea nera, e come i social media possono essere sfruttati per futuri disastri.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.