Incontra l'erba medica, un legume perenne utilizzato principalmente come mangime di alta qualità per bovini da latte. L'erba medica viene utilizzata anche come mangime per bovini da carne, cavalli, pecora, e capre. È ricco di proteine ​​(16-20% di proteine ​​grezze). Contiene molto calcio e altri minerali e vitamine. Contribuisce annualmente con miliardi di dollari all'economia degli Stati Uniti.

Ma l'erba medica deve affrontare una sfida fredda.

Negli Stati Uniti., l'erba medica è coltivata principalmente negli stati occidentali e settentrionali. Gli inverni freddi e altri fattori in molti di questi stati possono danneggiare le colture di erba medica. Ciò può comportare perdite per gli agricoltori e carenza di foraggio.

I ricercatori dell'Università del Minnesota stanno lavorando per aiutare gli agricoltori a compensare le perdite causate dall'erba medica invernale. Stanno cercando di identificare le colture foraggere annuali che possono essere coltivate in campi con erba medica abbattuta per l'inverno o terminata.

"Piantare colture foraggere annuali nell'erba medica terminata è una strategia economicamente praticabile in risposta all'uccisione invernale dell'erba medica, " spiega M. Scott Wells. Wells è uno specialista in estensioni presso l'Università del Minnesota.

Però, i ritorni economici netti possono variare a seconda della coltura foraggera piantata. Diverse colture foraggere hanno caratteristiche diverse, compreso il rendimento, valore nutritivo, tolleranza al taglio frequente, e se possono mettere radici e crescere, cioè, essere stabilito in modo efficiente.

Wells e i suoi colleghi hanno identificato il loglio annuale come la coltura foraggera con i rendimenti netti più elevati quando piantati in erba medica terminata nei siti di test del Minnesota.

Trovare colture foraggere che possono aiutare gli agricoltori a compensare le perdite dovute all'uccisione invernale dell'erba medica avrà ampi benefici. Nel 2013, Il 93% dei coltivatori di erba medica intervistati nel Wisconsin e nel Minnesota ha riferito di aver ucciso o ferito l'erba medica. Molti hanno riportato perdite di erba medica superiori al 60%.

Ma perché non ripiantare semplicemente l'erba medica nei banchi di erba medica uccisi o feriti? L'erba medica più vecchia rilascia sostanze chimiche che possono ridurre la produttività dell'erba medica appena seminata, e in alcuni casi uccidere i nuovi stand. "Anche se le piante di erba medica vivono, c'è la possibilità che le piante siano meno produttive, " dice Wells. "È meglio passare all'insilato oa un piccolo raccolto di foraggio".

I ricercatori hanno coltivato sette diverse colture foraggere su erba medica terminata. Hanno anche testato una miscela di loglio annuale e trifoglio rosso. hanno misurato la resa, valore nutritivo, come le colture sono state colpite dal fertilizzante azotato, e redditività economica.

Lo studio ha scoperto che le colture foraggere più produttive non hanno necessariamente i più alti ritorni economici. Per esempio, il teff, un cereale, e l'erba del Sudan spesso avevano i raccolti più alti. Ma fornivano anche valori nutritivi inferiori. Ciò ha ridotto i loro ritorni economici.

All'altra estremità dello spettro c'era il loglio annuale, con rese elevate e alto valore nutritivo. Si è inoltre stabilito in modo coerente tra i siti di studio e gli anni.

"Il nostro lavoro suggerisce che il loglio annuale è l'opzione più affidabile ed economicamente fattibile per fornire foraggio all'inizio della stagione con erba medica winterkill, "dice Wells.

I ricercatori hanno anche testato se l'applicazione di fertilizzanti azotati aumentasse i ritorni economici. Generalmente, non l'ha fatto. Nei luoghi di studio, l'azoto dell'erba medica terminata era spesso sufficiente per soddisfare le esigenze delle colture foraggere. L'applicazione di fertilizzanti azotati di solito non portava a un aumento dei ritorni economici.

Wells condivide i risultati della ricerca durante le giornate sul campo, laboratori, e newsletter. "L'obiettivo è che la nostra ricerca e istruzione aiuti gli agricoltori a realizzare cambiamenti che migliorino le loro prospettive economiche, " lui dice.