Il cambiamento climatico antropogenico sta già influenzando le popolazioni di plancton marino presenti nel Mar Mediterraneo occidentale. Questo è il risultato di uno studio condotto dall'Istituto di Scienze e tecnologie ambientali dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) che mette in guardia sull'aumento della temperatura dell'oceano superficiale che riduce la produzione di materia organica (produzione primaria), che ha impatti negativi sulle comunità di plancton e sulla biodiversità marina.

Lo studio, realizzato in collaborazione con ricercatori del Consiglio spagnolo per la ricerca scientifica (CSIC) di Barcellona (Spagna), il Max Planck Institute of Chemistry (MPIC) di Mainz (Germania), e l'Università di Palermo (Italia) e pubblicato su Global and Planetary Change, confronta l'impatto della variabilità del cambiamento climatico naturale con il riscaldamento globale antropogenico.

Per fare questo, hanno studiato le testimonianze dal X secolo fino ai giorni nostri di un tipo di zooplancton calcificante marino comune noto come foraminiferi planctici presente nell'area delle Isole Baleari e del Mare di Alboran. I foraminiferi planctici sono organismi unicellulari, vivendo nell'alto oceano, rispondere in modo sensibile ai cambiamenti climatici e ambientali. Costruiscono un guscio fatto di carbonato di calcio e hanno una dimensione di diverse centinaia di micrometri. La forma specie-specifica e la robustezza della conchiglia, li rende uno strumento ideale con cui ricostruire i cambiamenti ambientali passati, anche su lunghi periodi geologici.

I ricercatori hanno selezionato il Mar Mediterraneo occidentale come area di studio poiché è una regione particolarmente colpita dalla pressione antropica e dai cambiamenti climatici. Il riscaldamento antropogenico si verifica più bruscamente nella regione mediterranea rispetto alla media globale, che colpiscono le comunità di plancton marino. "Dal 1880, il riscaldamento atmosferico è stato maggiore, accelerando l'aumento della temperatura della superficie del mare ad un tasso di 0,35 gradi Celsius per decennio, "dice Sven Pallacks, Ricercatore ICTA-UAB e autore principale dello studio.

I ricercatori hanno scoperto che, a volte prima dell'anidride carbonica antropogenica (CO ₂ ) le emissioni hanno portato a un aumento del riscaldamento degli oceani (prima del 1880, secondo i registri), le alterazioni nei foraminiferi planctici sono state principalmente guidate dalla variabilità naturale. I fenomeni atmosferici su larga scala, noti come Oscillazione del Nord Atlantico, sono associati ai cambiamenti nei modelli di vento nella regione, che guidano i cambiamenti oceanografici, alterando così l'habitat della comunità plancton. In contrasto, durante il passato ca. 150 anni, il riscaldamento antropico senza precedenti del Mar Mediterraneo occidentale ha ridotto lo stock di foraminiferi planctici. Allo stesso tempo, i cambiamenti nella composizione delle specie indicano che la produttività biologica del Mediterraneo occidentale è diminuita.

Questo studio è importante poiché dimostra l'alterazione della produzione marina sotto il clima antropico e descrive uno stato di riferimento dell'ecosistema mediterraneo prima del riscaldamento antropico, ha affermato Patrizia Ziveri, guida il progetto di ricerca sui calcificanti planctici nel Mediterraneo. Allo stesso tempo, lo studio mostra fino a che punto il riscaldamento antropico ha colpito parti della comunità del plancton. Poiché fungono da indicatore per la produzione primaria, i foraminiferi planctici sono uno strumento importante per rilevare la produttività biologica che supera le scale temporali dei classici programmi di monitoraggio. "Gli organismi con guscio di calcite svolgono un ruolo cruciale nella CO . atmosferica ₂ modulazione; quindi è importante comprendere meglio quali fattori controllano l'abbondanza dei foraminiferi planctici, "aggiunge Pallack.

I risultati dello studio possono essere visti come un segno di ridotta produttività marina causata dal riscaldamento antropico. Un Mar Mediterraneo meno produttivo influenzerebbe la complessità della rete alimentare, gli stock ittici e la biodiversità, provocando un degrado dei servizi ecosistemici nel Mediterraneo. Insieme alla pesca eccessiva, una ridotta produttività marina a causa del riscaldamento antropico minaccia ulteriormente gli ecosistemi e le risorse naturali del Mar Mediterraneo in rapida evoluzione, sottolineando ancora una volta la necessità di proteggere questo mare, adeguarsi e, prima di tutto, affrontare la mitigazione dei cambiamenti climatici.