Un nuovo strumento potrebbe aiutare le autorità locali in Costa Rica a prepararsi per i periodi di siccità durante la stagione secca in base alle precipitazioni durante la stagione delle piogge, gli scienziati hanno riferito il mese scorso all'American Geophysical Union Fall Meeting a New Orleans.

Nell'ambito di un percorso interdisciplinare, gruppo di ricerca internazionale denominato FurturAgua, ricercatori dell'Università della British Columbia e della Simon Fraser University hanno sviluppato uno strumento chiamato indicatore di ricarica delle acque sotterranee per due bacini idrografici nella provincia di Guanacaste in Costa Rica. L'indicatore di ricarica delle acque sotterranee può aiutare i leader della comunità a prepararsi per la stagione secca fornendo una stima della disponibilità di acqua basata sulle precipitazioni durante la stagione delle piogge. Con questo nuovo strumento, le autorità possono attuare sforzi per la conservazione dell'acqua come la raccolta dell'acqua piovana o l'utilizzo di acque superficiali anziché sotterranee prima che inizi la stagione secca e si verifichino potenziali siccità, secondo i ricercatori.

In aree con poche risorse, come la Costa Rica rurale, "una siccità può uccidere le persone, milioni di persone... quindi non si può davvero esagerare l'importanza dell'acqua in un paese in via di sviluppo, " disse Feyera Hirpa, un ingegnere ambientale dell'Università di Oxford che studia le risorse idriche nelle comunità povere del Kenya che non era coinvolto nella nuova ricerca.

I ricercatori hanno sviluppato l'indicatore di ricarica delle acque sotterranee per i bacini idrografici e la falda acquifera di Potrero-Caimital. Insieme al resto del Costa Rica, questa zona sperimenta stagioni umide e secche distinte. La stagione secca va da dicembre a marzo, e la stagione delle piogge va da aprile a novembre.

Sebbene la stagione delle piogge duri otto mesi, alcuni anni non piove abbastanza per superare la stagione secca, secondo i ricercatori. "In quel momento molte comunità [in quest'area] iniziano a lottare, " disse Silja Hund, un idrologo dell'Università della British Columbia che ha guidato la ricerca. Le comunità di quest'area utilizzano le acque sotterranee sia per uso agricolo che residenziale, e che fa seccare i loro pozzi, ha detto Hund.

Hund e i suoi colleghi volevano comprendere meglio gli impatti della variabilità climatica e dell'uso dell'acqua sulle risorse idriche e utilizzare tale conoscenza per aiutare le comunità a trovare modi per adattarsi efficacemente alla siccità stagionale.

Il team di ricerca ha installato stazioni di monitoraggio dell'acqua in cinque siti fluviali, tre pozzi di falda e una stazione meteorologica centrale nei bacini idrografici Potrero-Caimital. Hanno raccolto dati sulla portata e sul livello dell'acqua per due anni e mezzo.

I ricercatori hanno anche raccolto dati storici sull'uso dell'acqua dal 2005 al 2016. Hanno usato i dati dei loro monitor e i dati storici sull'uso dell'acqua per creare un modello dei cambiamenti nell'uso dell'acqua nel tempo.

Hanno scoperto che l'uso dell'acqua era aumentato di circa il 33% dal 2005 al 2016, dovuto all'aumento della popolazione in quel periodo. La popolazione in questa zona continua a crescere, quindi un maggiore consumo di acqua diventerà probabilmente più problematico, ha detto Hund.

I ricercatori hanno anche scoperto che la variabilità delle precipitazioni e della siccità di anno in anno è influenzata dall'oscillazione meridionale di El Niño (ENSO), una variazione periodica della temperatura superficiale del mare e dei venti che colpisce principalmente le regioni tropicali dell'Oceano Pacifico. La siccità si è verificata in questa zona dopo gli anni estremi di El Niño, che sono calde, mentre le alte precipitazioni durante gli anni di La Niña, che sono più fresche, fornirebbe abbastanza acqua alla comunità per superare la stagione secca.

Hanno usato i monitor dell'acqua per sviluppare l'indicatore di ricarica delle acque sotterranee, che è un modello che consiste di due grafici che rappresentano le precipitazioni cumulative e le acque sotterranee cumulative, rispettivamente, oltre un anno. Le comunità possono utilizzare i grafici per prevedere la disponibilità di acqua nella stagione secca in base alle precipitazioni cumulative in qualsiasi momento durante la stagione delle piogge.

Hund e i suoi colleghi hanno consegnato i monitor idrici all'università locale e alle parti interessate in quella regione del Costa Rica, che continueranno ad utilizzarli per conoscere e monitorare le proprie risorse idriche.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.