Una nuova ricerca condotta dall'Università di Bristol dimostra che un calo della concentrazione di CO . atmosferica ₂ ha svolto un ruolo importante nel guidare il clima della Terra da una serra calda in un mondo ghiacciato freddo circa 34 milioni di anni fa. Questa transizione potrebbe essere in parte invertita nei prossimi secoli a causa dell'aumento antropico della CO ₂ .

Tra 40 e 34 milioni di anni fa, Il clima della Terra ha subito un'importante transizione climatica. Prima di 40 milioni di anni fa, durante l'Eocene, L'Antartide era ricoperta da foreste lussureggianti, ma da 34 milioni di anni fa, nell'Oligocene, queste foreste erano state sostituite da spesse calotte glaciali continentali, come conosciamo l'Antartide oggi. Il principale motore di questa transizione da serra a ghiacciaia è ampiamente dibattuto, e poche informazioni sono disponibili su come il clima è cambiato sulla terraferma. Un team internazionale guidato dalla dott.ssa Vittoria Lauretano e dal dott. David Naafs dell'Università di Bristol ha utilizzato fossili molecolari conservati in antichi carboni per ricostruire la temperatura del terreno durante questa transizione.

Il team ha utilizzato un nuovo approccio basato sulla distribuzione dei lipidi batterici conservati in antichi depositi di zone umide. È stato sviluppato come parte del progetto finanziato dall'ERC, Il Sistema Terra Serra (TGRES), che ha finanziato anche questo studio. Il TGRES PI e il coautore della carta Rich Pancost, della Facoltà di Chimica dell'Università, ha spiegato:"Questi composti originariamente comprendevano le membrane cellulari dei batteri che vivevano in antiche zone umide, con le loro strutture che cambiano leggermente per aiutare i batteri ad adattarsi ai cambiamenti di temperatura e acidità. Questi composti possono quindi essere conservati per decine di milioni di anni, permettendoci di ricostruire quelle antiche condizioni ambientali'.

Per ricostruire il cambiamento di temperatura attraverso la transizione dalla serra alla ghiacciaia, il team ha applicato il suo nuovo approccio ai giacimenti di carbone del sud-est australiano del Gippsland Basin. Questi notevoli depositi abbracciano oltre 10 milioni di anni di storia della Terra e sono stati ampiamente caratterizzati dai collaboratori dello studio dell'Università di Melbourne, Dott. Vera Korasidis e Prof. Malcolm Wallace.

I nuovi dati mostrano che le temperature della terra si sono raffreddate lungo quelle dell'oceano e di una grandezza simile di circa 3°C. Per esplorare le cause di tale calo di temperatura, il team ha condotto simulazioni di modelli climatici, In modo cruciale, solo simulazioni che includevano un calo della CO . atmosferica ₂ potrebbe riprodurre un raffreddamento coerente con i dati di temperatura ricostruiti dai carboni.

Questi risultati forniscono un'ulteriore prova che la CO . atmosferica ₂ svolge un ruolo cruciale nel determinare il clima della Terra, compresa la formazione della calotta glaciale antartica.

"Raffreddamento dell'emisfero australe terrestre dall'eocene all'oligocene causato dalla diminuzione della pCO ₂ " è pubblicato in Geoscienze naturali .