Le calde acque della Corrente del Golfo risalgono lungo la costa orientale del Nord America, moderare il clima di vaste aree dell'Europa settentrionale e occidentale.

Una volta che la Corrente del Golfo si sarà allontanata abbastanza a nord, le acque calde si raffreddano. Mentre si raffreddano, affondano e iniziano a scorrere verso sud, formando ciò che gli scienziati chiamano le acque profonde del Nord Atlantico.

Nick Balascio ha spiegato che il sistema Gulf Stream/Deep Water è noto come AMOC, o Circolazione di ribaltamento meridionale dell'Atlantico. Balascio, un assistente professore nel Dipartimento di Geologia di William &Mary, è un membro di un gruppo di scienziati che ha trovato prove che i cambiamenti nella forza di AMOC possono servire come precursori di enormi cambiamenti climatici futuri.

I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Comunicazioni sulla natura in un articolo "I cambiamenti della circolazione delle acque profonde portano il clima del Nord Atlantico durante la deglaciazione". deglaciazione, o il diffuso scioglimento dei ghiacciai, hanno innescato enormi cambiamenti nel clima. Balascio spiega che le prove del team mostrano che un rafforzamento del flusso AMOC è stato un precursore di un improvviso trend di riscaldamento intorno alle 11, 000 anni fa.

Al contrario, un AMOC indebolito è stato seguito da quello che è noto come lo stadio Younger Dryas, un periodo di raffreddamento importante circa 13, 000 anni fa. Balascio ha sottolineato che ogni cambiamento nella forza dell'AMOC ha preceduto il cambiamento climatico della stessa quantità di tempo, circa 400 anni.

Ha anche notato che l'AMOC si è indebolito ancora una volta nell'ultimo secolo o giù di lì. Il documento indica che una volta che il Dryas Giovane si è stabilito, la temperatura dell'aria in Groenlandia è scesa di circa sei gradi.

"Questi risultati suggeriscono che i cambiamenti nella circolazione oceanica precedono i principali eventi climatici globali, " ha detto. "Quindi dovremmo quindi prendere sul serio le prove che suggeriscono che l'AMOC ha rallentato nel corso dell'ultimo secolo o più".

Il team ha registrato la forza relativa dell'AMOC e lo sviluppo della Deep Water Formation attraverso il confronto di vari campioni di ghiaccio e sedimenti di carotaggio provenienti da vari punti del Nord Atlantico, compresi i siti della terra, oceano e laghi.

"Ogni record fornisce un pezzo del puzzle, "Ha detto Balascio. "Quindi ogni record fornisce informazioni su un aspetto diverso del sistema climatico come le temperature atmosferiche passate e le condizioni della superficie dell'oceano".

La squadra era guidata da Francesco Muschitiello, che è associato all'Università di Cambridge e al Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University. Altri membri del team provenivano dal Centro di ricerca norvegese e dal Centro per la ricerca sul clima di Bjerknes, Università statale dell'Oregon, l'Università di Sheffield e la Purdue University.

Il contributo di Balascio è stato quello di condurre analisi di tefra, o l'esame dei principali strati di cenere vulcanica per stabilire la cronologia nel registro dei sedimenti marini che ha generato gran parte dei dati per lo studio.

"Al fine di rispondere alle domande sui lead-and-lag del clima e della circolazione oceanica, abbiamo dovuto stabilire con precisione quanti anni avevano le sezioni del nucleo, " Egli ha detto.

Balascio riconosce che l'oceano e le condizioni climatiche di oggi sono molto diverse dai giorni in cui il Giovane Dryas stava prendendo piede sul clima del mondo.

"Ma questi risultati forniscono informazioni sui meccanismi di come i sistemi rispondono e interagiscono, " ha detto. "Se li usiamo, possiamo modellare meglio e prevedere i cambiamenti futuri."