L'innalzamento e l'abbassamento del livello del mare influenzano la probabilità di eruzioni vulcaniche sull'isola greca di Santorini, ha scoperto una nuova ricerca condotta dalla Oxford Brookes University. Analizzando i tempi delle eruzioni nel corso di centinaia di migliaia di anni, i ricercatori hanno scoperto che una caduta di 40 metri del livello del mare è un punto cruciale oltre il quale è più probabile che si verifichino eruzioni. I risultati potrebbero avere implicazioni per milioni di persone che vivono su isole vulcaniche in tutto il mondo.

Santorini:le scogliere rivelano la storia delle eruzioni

La ricerca sulla popolare destinazione turistica è stata guidata dal Dr. Christopher Satow, Senior Lecturer in Geografia Fisica a Oxford Brookes.

Dice che ci sono indizi sull'attività vulcanica passata a Santorini negli strati di roccia sulla parete rocciosa che circondano la parte interna dell'isola:"Un'enorme eruzione 3, 600 anni fa fece sprofondare nel mare il centro di quella che allora era un'isola conica, rivelando una storia straordinariamente dettagliata di oltre 200 eruzioni vulcaniche conservate all'interno del restante cerchio di scogliere.

"Confrontare la storia di questa eruzione con un record del livello del mare ci ha permesso di mostrare per la prima volta che il livello del mare ha avuto un ruolo importante nel determinare i tempi delle eruzioni a Santorini, e probabilmente in molti altri vulcani insulari in tutto il mondo.

"Il meccanismo è abbastanza semplice:l'abbassamento del livello del mare rimuove la massa dalla crosta terrestre e di conseguenza la crosta si frattura. Queste fratture consentono al magma di salire e alimentare le eruzioni in superficie".

I ricercatori affermano che anche le eruzioni in centinaia di altre isole vulcaniche in tutto il mondo potrebbero essere state influenzate dalle fluttuazioni del livello del mare. Il dottor Satow ha aggiunto:"Proprio come quando togli una spina dalla vasca, il livello dell'acqua scende contemporaneamente ovunque durante il bagno; in un modo simile, i cambiamenti del livello del mare si verificano contemporaneamente in tutto il mondo".

Eruzioni vulcaniche e cambiamento climatico

Le eruzioni vulcaniche possono cambiare il clima, per esempio l'eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1992 ha provocato un calo della temperatura globale di 0,5 C.

Ma il dottor Satow dice che il clima ha anche un impatto sull'attività vulcanica:"Ciò che è meno noto è che su tempi lunghi, il clima può influenzare anche i vulcani. Mentre le calotte glaciali si ritiravano attraverso i paesaggi vulcanici dopo l'ultima era glaciale, la rimozione della massa ha modificato le condizioni di stress nella crosta terrestre, permettendo alle fratture che alimentano le eruzioni vulcaniche di formarsi più facilmente.

"Mentre questi strati di ghiaccio si sono sciolti, il livello del mare globale è aumentato rapidamente, di circa 100 metri, aggiungendo una massa significativa alla crosta attorno a molte isole vulcaniche che, in teoria, dovrebbero alterare la loro attività eruttiva."

Il Dr. Satow conclude:"Il 57% dei vulcani del mondo sono isole o sono costieri, e sono spesso sede di grandi popolazioni. Sono necessarie ulteriori ricerche fondamentali per comprendere appieno gli effetti del cambiamento del livello del mare su questi vulcani e i rischi che rappresentano per le loro popolazioni".

Il Dr. Satow ha collaborato con ricercatori della Royal Holloway University di Londra, Università di Keele, l'Università di Oxford, Università di Uppsala in Svezia, l'Università di Portsmouth e l'Università di Leicester.

"Attività eruttiva del vulcano di Santorini controllata dall'innalzamento e dalla caduta del livello del mare" è pubblicata in Geoscienze naturali .