La decisione di lasciare la loro casa giovedì nelle montagne sopra il lago Tahoe è diventata chiara quando Johnny White e Lauren McCauley hanno potuto vedere le fiamme sulla webcam della loro stazione sciistica locale.

Proprio mentre la cenere pioveva sotto una nuvola di fumo pesante, la coppia non è stata presa dal panico perché hanno avuto un preavviso per lasciare la loro casa vicino a Echo Summit, a circa 10 miglia (16 chilometri) a sud del lago, e voleva evitare il pandemonio dell'ultimo minuto se l'incendio avesse continuato la sua marcia verso la destinazione turistica al confine tra California e Nevada.

"Non vuoi che tutti nel bacino siano presi dal panico e si affannano per cercare di andarsene allo stesso tempo, "Ha detto McCauley.

I vigili del fuoco stavano affrontando condizioni meteorologiche mutevoli che avrebbero potuto spingere l'incendio più vicino al bacino di Tahoe, una casa per migliaia e un parco giochi ricreativo per milioni di turisti che visitano il lago alpino in estate, sciare nei numerosi resort in inverno e giocare d'azzardo nei suoi casinò tutto l'anno.

I venti e le temperature dovrebbero aumentare nei prossimi giorni mentre l'umidità scende, ha detto Daniel Berlant, vicedirettore assistente dell'agenzia statale dei vigili del fuoco.

"Questo è ciò che sta chiudendo la finestra di opportunità che abbiamo avuto per fare progressi e afferrare davvero il fuoco, " ha detto Berlant.

Vertice dell'Eco, un passo di montagna dove la U.S. Route 50 a strapiombo inizia la sua discesa verso il lago Tahoe, è qui che i vigili del fuoco pianificano di resistere se il fuoco di Caldor continua a bruciare attraverso la fitta foresta della Sierra Nevada.

"Tutto sta andando davvero bene lungo la Highway 50, " ha detto il capo della sezione operazioni antincendio di Cal Cody Bogan. "Il fuoco si è ritirato molto lentamente ... gli abbiamo appena permesso di farlo alla sua stessa velocità. Sta lavorando a nostro favore".

L'incendio è uno dei quasi 90 grandi incendi negli Stati Uniti. C'erano più di una dozzina di grandi incendi in California, incluso uno che ha distrutto 18 case nel sud della California, che finora è sfuggito alla scala degli incendi che hanno afflitto il nord per tutta l'estate.

Un nuovo incendio è scoppiato giovedì ai piedi della Sierra, costringendo all'evacuazione vicino alla storica città di Sonora, durante la corsa all'oro, a poche decine di miglia dallo Yosemite National Park.

Gli incendi in California hanno distrutto circa 2, 000 strutture e hanno costretto migliaia di persone a evacuare, coprendo anche vaste aree dell'Occidente con fumo malsano.

Il cambiamento climatico ha reso l'Occidente più caldo e più secco negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più distruttivi, secondo gli scienziati.

Il Caldor Fire è stata la massima priorità antincendio della nazione a causa della sua vicinanza al lago Tahoe, dove la sua economia turistica dovrebbe essere in pieno svolgimento in questo periodo dell'anno.

"Questa è la settimana prima del weekend del Labor Day, un fine settimana impegnativo, normalmente, " Il manager della città di South Lake Tahoe Joe Irvin ha dichiarato:"Questo non sarà il caso quest'anno".

L'Agenzia federale per la gestione delle emergenze ha osservato in un rapporto sull'incendio che "sociale, politico, e le preoccupazioni economiche aumenteranno con l'avanzare dell'incendio verso il bacino del lago Tahoe." L'agenzia non ha risposto immediatamente a una richiesta di approfondire quella dichiarazione.

I visitatori stanno ancora affollando l'autostrada che circonda l'enorme lago e vanno in bicicletta e camminano sulle spiagge, ma molti indossano maschere. Il lago, nota per la limpidezza dell'acqua e per le cime granitiche che la circondano, è stato avvolto da un denso fumo che ha raggiunto livelli pericolosi.

L'Autorità per i visitatori del Lago Tahoe ha invertito il suo consiglio all'inizio della settimana e ha raccomandato ai turisti di posticipare il loro viaggio. In precedenza il gruppo che promuove il turismo sulla sponda sud del lago consigliava di far decidere ai visitatori se annullare i loro viaggi in mezzo al fumo e al fuoco che si avvicinava.

Carol Chaplin, il presidente e amministratore delegato, ha detto che hotel e alberghi erano in sintonia con i funzionari di pubblica sicurezza.

"Capiscono che questa non è l'esperienza a cui i loro ospiti sono abituati o a cui non vedono l'ora, " lei disse.

Irvin ha emesso un proclama di emergenza giovedì in modo che la città che ospita la località sciistica celeste possa essere preparata meglio se arrivano gli ordini di evacuazione e viene rimborsata per le spese correlate.

L'ultima volta che la città ha dichiarato l'emergenza incendi è stato durante l'Angora Fire del 2007, che distrusse quasi 250 case nella vicina Meyers e fu l'ultimo grande incendio nel bacino.

Non lontano dal quartiere che è stato in gran parte distrutto da quell'incendio, i residenti si sono affrettati a rimuovere pigne e aghi dai loro tetti e grondaie per prepararsi alla possibilità di incendio.

Il fuoco d'angora, che è stato spinto da forti venti e ha colto di sorpresa i residenti, bruciato solo 3, 100 acri, meno di 5 miglia quadrate.

Il fuoco Caldor ha bruciato oltre 139, 000 acri - o 218 miglia quadrate (565 chilometri quadrati) - ed era contenuto solo il 12% giovedì.

Il capitano del distretto dei vigili del fuoco in pensione Joe McAvoy, che ha perso la propria casa nel fuoco, detti incendi boschivi maggiori di 100, 000 acri sono stati eventi irripetibili nella sua carriera. Non più.

"Ora sembra che siano tutti 100, 000 acri, " ha detto McAvoy. È molto più estremo. ... Ora (gli incendi) sono 100, 000 acri ed è come, 'Oh, Sì, grande affare.' Sai, è ogni fuoco."

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