Le foreste in ricrescita assorbono solo una piccola parte dell'anidride carbonica rilasciata dalla diffusa deforestazione in Amazzonia, secondo nuove prove.

Le foreste secondarie, aree di nuove foreste che crescono su terreni precedentemente disboscati, costituiscono una parte fondamentale delle politiche volte ad affrontare le emissioni nette di carbonio e mitigare il cambiamento climatico.

Nel 2017 erano quasi 130, 000 chilometri quadrati di foresta secondaria nell'Amazzonia brasiliana, all'incirca equivalenti alle dimensioni dell'Inghilterra.

Nonostante la loro portata e importanza per gli obiettivi climatici, la nostra comprensione del loro contributo al bilancio del carbonio tropicale è incompleta. Non è chiaro fino a che punto le emissioni di carbonio dovute alla deforestazione siano state compensate dalla crescita delle foreste secondarie, o come questo è variato nel tempo.

Un nuovo studio di un team internazionale di ricercatori del Regno Unito e del Brasile, pubblicato da Biologia del cambiamento globale , utilizzato i dati MapBiomas open source per mappare l'età, estensione e stock di carbonio delle foreste secondarie in tutta l'Amazzonia brasiliana tra il 1986 e il 2017.

Dopo aver calcolato quanto carbonio è stato perso a causa della deforestazione, gli scienziati hanno scoperto che, in più di 30 anni, la ricrescita delle foreste secondarie nell'Amazzonia brasiliana ha compensato meno del 10 per cento delle emissioni dovute alla perdita di foreste vetuste.

Carlotta Smith, un dottorato di ricerca ricercatore presso la Lancaster University e autore principale dello studio, ha dichiarato:"Le foreste secondarie hanno un incredibile potenziale per immagazzinare grandi quantità di carbonio. Tuttavia, ci vuole molto tempo per costruire questo stock di carbonio, quindi, senza un drastico calo del tasso di deforestazione, i loro benefici ambientali continueranno a essere compromessi".

Nonostante un quinto dei terreni deforestati sia ora coperto da foreste secondarie, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle foreste secondarie sono relativamente giovani:oltre l'85% ha meno di 20 anni e quasi la metà (42%) ha meno di cinque anni.

Questo perché anche le foreste secondarie sono soggette a deforestazione. Aree di terreno sono state ripetutamente disboscate, limitando così l'efficacia delle foreste secondarie come riserva di carbonio. "Di tutte le foreste secondarie mappate nel periodo di 32 anni, Il 60% era stato nuovamente deforestato entro il 2017, " disse Carlotta.

I ricercatori hanno quindi esaminato altri fattori noti per influenzare la crescita della foresta secondaria e l'assorbimento di carbonio, come il clima, paesaggio e vicinanza a boschi secolari, che può fungere da fonte di semi.

Hanno scoperto che la maggior parte delle foreste secondarie si trova lontano dalle foreste primarie, nelle parti più aride dell'Amazzonia. Questi fattori suggeriscono che saranno relativamente poveri per l'assorbimento di carbonio.

I risultati evidenziano che fermare la deforestazione, in particolare di boschi secolari, è essenziale e che la crescita della foresta secondaria da sola non è sufficiente per controllare le emissioni di carbonio in Amazzonia.

Coautore, Professor Jos Barlow, ha dichiarato:"Sebbene le foreste secondarie possano essere una parte importante della soluzione al cambiamento climatico, è anche importante non sopravvalutare la loro rilevanza. I tassi di deforestazione nell'Amazzonia brasiliana hanno superato i 10, 000 km ² l'anno scorso, e quasi sicuramente lo supererà nel 2020".

I ricercatori sperano che questi risultati aiuteranno a informare le politiche e le proposte di gestione che possono mitigare i cambiamenti climatici in modo più efficace. "Dimostriamo che prevenire un'ulteriore deforestazione rimane la priorità più urgente per mitigare il cambiamento climatico, " disse Carlotta.