Gli incendi boschivi della California hanno bruciato almeno quattro boschetti di gigantesche sequoie antiche nei parchi nazionali e nelle foreste, anche se il clima più fresco di venerdì ha aiutato gli equipaggi a cercare di tenere lontane le fiamme da un famoso ammasso contenente l'albero più grande del mondo.

Gli incendi lambivano i boschi con alberi che possono essere alti fino a 200 piedi (61 metri) e 2, 000 anni, tra cui Oriole Lake Grove nel Sequoia National Park e Peyrone North e South groves nella vicina Sequoia National Forest.

Il fuoco aveva raggiunto anche il boschetto lungo prato della foresta, dove l'allora presidente Bill Clinton ha firmato un proclama due decenni fa che istituisce un monumento nazionale. I vigili del fuoco non sono ancora stati in grado di determinare quanti danni sono stati fatti ai boschi, che sono a distanza, zone difficili da raggiungere.

"Questi boschetti sono altrettanto impressionanti e altrettanto importanti dal punto di vista ecologico per la foresta. Semplicemente non sono così famosi, "Tim Borden, responsabile del restauro e della stewardship di sequoia per la Save the Redwoods League, ha detto al Bay Area News Group. "Il mio cuore affonda quando ci penso."

Le fiamme erano ancora a circa un miglio (1,5 chilometri) dalla famosa Foresta Gigante, dove circa 2, 000 massicce sequoie crescono su un altopiano tra le montagne del parco nazionale.

I vigili del fuoco hanno posizionato uno speciale involucro di alluminio attorno alla base del General Sherman Tree, il più grande del mondo per volume a 52, 508 piedi cubi (1, 487 metri cubi), così come alcune altre sequoie ed edifici.

Il materiale può resistere al calore intenso per brevi periodi ed è stato utilizzato nei parchi nazionali e nelle foreste per diversi anni in tutto l'Occidente per proteggere le strutture sensibili dalle fiamme.

Temperature più basse e uno strato di fumo che ricopre l'area hanno contribuito a sopprimere le fiamme. "È stata una crescita lenta, ", ha detto Katy Hooper, responsabile delle informazioni antincendio.

Un elemento importante della difesa dei boschi sono decenni di ustioni prescritte - incendi appiccati intenzionalmente per ripulire il suolo della foresta dalla vegetazione che potrebbe alimentare incendi più grandi - e progetti di diradamento per rimuovere piccoli alberi che potrebbero diventare scale che portano il fuoco fino alle corone dei giganti .

La tattica non è stata all'altezza di un incendio nella regione che l'anno scorso ha ucciso migliaia di sequoie, che crescono alti come grattacieli a certe altitudini sul versante occidentale della Sierra Nevada.

Una storica siccità legata al cambiamento climatico sta rendendo gli incendi più difficili da combattere. Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico ha reso l'Occidente molto più caldo e più secco negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più frequenti e distruttivi.

Un fulmine ha acceso due incendi nel parco il 9 settembre, hanno detto i funzionari. Il fuoco della colonia, più vicino alla Foresta Gigante, è cresciuto fino a poco meno di 5 miglia quadrate (13 chilometri quadrati). Il Paradise Fire ha bruciato quasi 13 miglia quadrate (34 chilometri quadrati).

Più di 400 vigili del fuoco sono stati assegnati alle fiamme, che vengono gestiti collettivamente come il Complesso KNP. Sono state richieste più risorse, Ha detto Hopper.

A sud, il Windy Fire è cresciuto fino a quasi 11 miglia quadrate (28 chilometri quadrati) nella riserva indiana del fiume Tule e nel monumento nazionale della sequoia gigante, dove ha bruciato in un boschetto di sequoie e ne minaccia altri. Il terreno difficile ha impedito ai funzionari di valutare i danni ai grandi alberi.

Il Sequoia National Park è il secondo gioiello naturale ad essere minacciato dagli incendi in meno di un mese.

Lago Tahoe, l'azzurro lago alpino arroccato in alta montagna sulla linea California-Nevada, è stato minacciato dall'esplosivo Caldor Fire fino a quando i vigili del fuoco non hanno fermato la sua marcia distruttiva. Il contenimento ha raggiunto il 71%.

Nel frattempo, un grande cambiamento del tempo stava prendendo forma in alcune parti colpite dalla siccità, West sfregiato dal fuoco.

I meteorologi hanno detto che una tempesta in arrivo dal Pacifico avrebbe portato pioggia nel nord-ovest del Pacifico e in parti della California settentrionale durante il fine settimana. Non ci si aspettava che la pioggia arrivasse a sud fino al Sequoia National Park.

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