La misura in cui le sostanze si dissolvono l'una nell'altra dipende dalle loro proprietà chimiche e dalle condizioni in cui sono miscelate. La dissoluzione è il processo mediante il quale sostanze solide, liquide o gassose vengono incorporate in altri gas o liquidi per formare una soluzione. Per capire come l'olio si dissolve nell'alcool, è essenziale comprendere le caratteristiche chimiche di ciascuno e i principi alla base del processo.
Miscibilità

La miscibilità è la capacità di due o più liquidi di mescolare e formare un soluzione. Quando due liquidi si dissolvono l'uno nell'altro, sono miscibili. L'olio e l'alcool sono miscibili (possono mescolarsi uniformemente). Il principio di miscibilità aiuta a spiegare come l'olio non si mescola con l'acqua ma si mescola con l'alcol. Quando una goccia di olio viene fatta cadere in un contenitore pieno di alcool, si dissolve completamente, il che implica che l'olio è miscibile con l'alcol.
Somiglianza molecolare

La dissoluzione dipende dalle molecole del liquido - il solvente - e le molecole della sostanza che si dissolve - il soluto. I composti con molecole simili si dissolvono facilmente tra loro. Poiché le molecole di petrolio e alcool hanno polarità abbastanza simili, non si respingono abbastanza per separarsi. Questo spiega come l'alcool dissolve l'olio.
Polarità

La polarità deriva dalle cariche elettriche delle molecole in una sostanza. Le molecole sono costituite da atomi che a loro volta contengono protoni carichi positivamente, elettroni negativi e neutroni neutri. Una molecola covalente è costituita da atomi che sono legati insieme condividendo i loro elettroni. In una molecola non polare, gli elettroni sono condivisi equamente, risultando in una carica neutra attorno alla molecola. In una molecola polare, uno o più atomi "stringono" gli elettroni, risultando in una carica negativa parziale in quella parte, bilanciata da una carica positiva parziale in altre parti. L'alcol (etanolo) è una molecola con parti polari e non polari, mentre l'olio è completamente non polare. Dato che entrambi hanno parti senza carica, sono abbastanza simili da non respingersi e mescolarsi uniformemente insieme.
Principio di dissoluzione

L'alcool dissolve l'olio seguendo il principio "il simile si dissolve il simile". Questo approccio è derivato dal fatto che le sostanze con molecole polari si dissolvono con quelle con molecole polari. Allo stesso modo, quelle con molecole non polari si dissolvono con altre che contengono molecole non polari. Di conseguenza, le molecole del solvente vengono attratte elettricamente alle molecole del soluto con polarità simile mentre a differenza le molecole vengono respinte.
Analisi

Poiché l'alcool è anfipatico (contiene estremità polari e non polari), può mescolarsi con l'acqua (che è polare), questo spiega perché una miscela di alcool e acqua può dissolvere l'olio. Tuttavia, la quantità di olio che si dissolverà dipende dalla presenza di più acqua o alcool nella miscela. Inoltre, quando l'acqua (molecole polari) non riesce a dissolvere l'olio (non polare), forma globuli o particelle visibili di olio, a significare che sono immiscibili.