Uno studio condotto presso l'Università di San Paolo (USP) in Brasile, e riportato in un articolo pubblicato nella rivista Lettere di conservazione , mostra che la distruzione della foresta pluviale atlantica aumenta negli anni delle elezioni.

I ricercatori hanno correlato i dati dell'Alta Corte Elettorale (TSE) e di MapBiomas, il progetto annuale brasiliano di mappatura dell'uso del suolo e della copertura del suolo, per 2, 253 comuni delle regioni meridionali e sudorientali per il periodo 1991-2014. Hanno scoperto che altri 3, 652 ettari di foresta pluviale atlantica all'anno sono stati bonificati in media negli anni delle elezioni federali e statali rispetto agli anni senza elezioni. L'aumento medio per gli anni delle elezioni comunali è stato di 4, 409 ettari.

Hanno anche rilevato una tendenza al ribasso nelle ondate cicliche di deforestazione a causa di iniziative politiche che hanno sfruttato il capitale naturale in cambio di voti. "Il fenomeno è stato più intenso in passato e ha avuto un trend decrescente nel tempo, forse perché man mano che le democrazie maturano, la copertura mediatica del problema migliora, e poiché gli elettori lo capiscono meglio, tendono a non premiare i politici che si comportano in modo opportunistico, " Patricia Ruggiero, primo autore dell'articolo, spiegato.

Lo studio faceva parte del dottorato di ricerca di Ruggiero. ricerca per il Dipartimento di Ecologia dell'Università, che le ha conferito il premio per la migliore tesi sull'argomento, ed è stato condotto sotto l'egida del programma di ricerca FAPESP sulla caratterizzazione della biodiversità, Conservazione, Restauro e Uso Sostenibile (BIOTA-FAPESP). È stato finanziato da FAPESP tramite quattro progetti (13/23457-6, 15/16587-6, 17/20245-9 e 14/11676-8). È stato inoltre sostenuto dal Consiglio nazionale per lo sviluppo scientifico e tecnologico (CNPq) e dal Coordinamento per il miglioramento del personale dell'istruzione superiore (CAPES) del Ministero dell'Istruzione in Brasile, e la US National Science Foundation (NSF).

"La deforestazione è generalmente vista come guidata da fattori economici e sociali. Il nostro studio innova dimostrando che anche le motivazioni e le alleanze politiche influenzano la deforestazione, anche in regioni con rigorose normative ambientali. In altre parole, le risorse naturali sono soggette a manipolazione ciclica. Lo studio mette in evidenza un fenomeno ben noto nell'economia politica ma che finora i ricercatori nel campo della conservazione non hanno notato, " Disse Ruggero.

Sulla base della loro analisi dei dati, gli autori dell'articolo sottolineano la necessità di limitare gli effetti dei cicli elettorali in termini di "comportamenti opportunistici che colpiscono le risorse naturali e l'ambiente con implicazioni per la biodiversità, stoccaggio del carbonio, e altri servizi ecosistemici."

"La deforestazione è spesso associata ai grandi sviluppi dell'energia idroelettrica e all'espansione dell'agricoltura, ma è anche legato alla contrattazione politica. In questo caso, la deforestazione favorisce alcuni gruppi di elettori e ha un impatto negativo sulla società nel suo insieme. In Brasile, c'è anche il fatto che le elezioni si tengono ogni due anni, quindi la deforestazione tende ad aumentare ogni due anni, " ha detto Jean Paul Metzger, un professore presso l'Istituto di Bioscienze dell'Università di San Paolo (IB-USP) e membro del comitato direttivo di BIOTA-FAPESP.

L'aumento degli anni elettorali può sembrare piccolo, ma il suo effetto a lungo termine è preoccupante, secondo Metzger. "Rappresenta il 3% della distruzione annuale della foresta pluviale atlantica a sud e sud-est, che ammonta a circa 136, 00 ettari, ma restauro di 4, 000 ettari di foresta pluviale atlantica richiedono un grande sforzo, " Egli ha detto.

Per Ruggiero, l'aumento della pressione per la deforestazione ogni due anni può annullare gli effetti di grandi progressi. "Programmi come il pagamento dei servizi ambientali, Per esempio, richiedono capacità tecniche, finanziamento, e networking politico. Le iniziative e gli sforzi della società sono dispiegati per ottenere vantaggi ambientali, e questi possono essere spazzati via per ragioni politiche in uno o due anni elettorali, " ha osservato Ruggiero.

Il rafforzamento della democrazia riduce la deforestazione

Secondo Ruggero, ricerche condotte in altri paesi indicano una correlazione tra maturità democratica e riduzione delle ondate di deforestazione osservate negli anni delle elezioni. "È troppo presto per confermare che questa sia stata la causa qui. È qualcosa su cui abbiamo intenzione di indagare, " ha detto. "Ma sappiamo che durante il periodo che abbiamo analizzato c'è stato un miglioramento nella governance ambientale e nella consapevolezza della società delle questioni ambientali riguardanti la foresta pluviale atlantica, e che una certa soglia è stata raggiunta, nel senso di una minore superficie rimasta da disboscare. Parlando in generale, la protezione è stata rafforzata. Una legge che protegge la foresta pluviale atlantica è in vigore dal 2006, e la società chiede con più vigore la conservazione di queste aree".

L'anno 2014 ha visto un primo aumento della deforestazione in tutti i biomi, seguiti da maggiori incrementi negli anni successivi, con un picco nel 2020. "Quello che sta succedendo ora va oltre questo fenomeno ciclico legato alle elezioni. Se dovessi avanzare un'ipotesi, sarebbe che l'innesco sia un segnale positivo per i responsabili della deforestazione sia in termini di discorso politico che di modifiche apportate alla legislazione e alle istituzioni, "Ruggiero.

Capitale naturale come merce di scambio

Lo studio ha mostrato che anche le alleanze elettorali hanno influenzato questi cicli. Quando i candidati erano allineati alle elezioni federali e statali, la deforestazione è aumentata molto di più nei comuni che erano già sottoposti a forti pressioni per la deforestazione. I comuni con meno pressione per la deforestazione sono stati maggiormente influenzati dalle elezioni locali.

"Le elezioni creano un clima in cui tale comportamento è incoraggiato, Ruggiero ha detto. "I candidati hanno bisogno di vincere voti e tendono a non proporre o attuare misure impopolari con l'avvicinarsi delle elezioni. Un altro aspetto è la raccolta fondi della campagna. Le campagne sono sempre state grandi spendaccione in Brasile".

Nelle ricerche future, the authors will test three potential explanations for the rise in deforestation in election years. The first is a deliberate reduction in enforcement of environmental protection laws so that prospective voters can expand their economic activities. "Research by political scientists has evidenced the tendency for unpopular measures to be taken earlier rather than later during a political leader's term of office, and vice-versa as far as popular measures are concerned, especially when they're seeking re-election, " Metzger said.

Another driver could be an increase in environmental licensing for entities that undertake deforestation. "More licenses may be granted for specific sectors to clear forest areas, such as large construction companies. Subsidized farm loans could be another factor, " Lui suggerì.

Changing perceptions on the part of those who destroy the forest could also be an explanation. "We shouldn't rule out the possibility that landowners and others who use the land believe politicians and government bodies are preoccupied with their campaigns to win votes in an election year and see an opportunity to clear the forest, " Metzger said.

In addition to testing these hypotheses, the group plan to conduct similar studies of all Brazilian biomes and investigate the link between elections and deforestation in the Atlantic Rainforest areas located in the northeastern region.