L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha rafforzato le sue linee guida sulla qualità dell'aria mercoledì, dicendo che l'inquinamento atmosferico è ora una delle più grandi minacce ambientali per la salute umana, causando sette milioni di morti premature all'anno.

Sono necessarie azioni urgenti per ridurre l'esposizione all'inquinamento atmosferico, ha detto l'organismo delle Nazioni Unite, classificando il suo carico di malattia alla pari del fumo e dell'alimentazione scorretta.

"L'OMS ha abbassato quasi tutti i livelli delle linee guida sulla qualità dell'aria, avvertendo che il superamento dei nuovi... livelli è associato a rischi significativi per la salute, " ha detto.

"Aderire a loro potrebbe salvare milioni di vite".

Le linee guida mirano a proteggere le persone dagli effetti negativi dell'inquinamento atmosferico e sono utilizzate dai governi come riferimento per standard giuridicamente vincolanti.

L'agenzia delle Nazioni Unite per la salute ha pubblicato le ultime linee guida sulla qualità dell'aria, o AQG, nel 2005, che ha avuto un impatto significativo sulle politiche di abbattimento dell'inquinamento in tutto il mondo.

Nei 16 anni successivi, tuttavia, l'OMS ha affermato che sono emerse più prove che dimostrano che l'inquinamento atmosferico ha effetti sulla salute a concentrazioni inferiori rispetto a quanto precedentemente inteso.

"Le prove accumulate sono sufficienti per giustificare azioni volte a ridurre l'esposizione della popolazione ai principali inquinanti atmosferici, non solo in particolari paesi o regioni, ma su scala globale, ", ha detto l'organizzazione.

Rapporto COP26

Le nuove linee guida arrivano giusto in tempo per il vertice mondiale sul clima COP26 che si terrà a Glasgow dal 31 ottobre al 12 novembre.

L'OMS ha affermato che accanto al cambiamento climatico, l'inquinamento atmosferico è stata una delle maggiori minacce ambientali per la salute umana.

Il suo capo del cambiamento climatico Maria Neira ha affermato che l'OMS sta preparando un importante rapporto da presentare a Glasgow per sottolineare gli "enormi benefici per la salute" della riduzione dell'inquinamento atmosferico attraverso la mitigazione dei cambiamenti climatici.

"Puoi immaginare l'incredibile numero di vite che salveremo, " ha detto ai giornalisti.

Le nuove linee guida dell'OMS raccomandano livelli di qualità dell'aria inferiori per sei inquinanti, compreso l'ozono, diossido di azoto, anidride solforosa e monossido di carbonio.

Gli altri due sono PM10 e PM2,5:particolato uguale o inferiore a 10 e 2,5 micron di diametro.

Entrambi possono penetrare in profondità nei polmoni, ma i ricercatori affermano che il PM2,5 può persino entrare nel flusso sanguigno, causando principalmente problemi cardiovascolari e respiratori, ma interessano anche altri organi, ha detto l'OMS.

In risposta, il livello della linea guida PM2.5 è stato dimezzato.

Nel 2019, oltre il 90% della popolazione mondiale viveva in aree in cui le concentrazioni superavano l'AQG del 2005 per l'esposizione a lungo termine al PM2,5, con il sud-est asiatico la regione più colpita.

Morti premature

"Quasi tutti nel mondo sono esposti a livelli insalubri di inquinamento atmosferico, ", ha affermato il capo dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.

"L'inalazione di aria sporca aumenta il rischio di malattie respiratorie come la polmonite, asma... e aumenta il rischio di grave COVID-19."

La qualità dell'aria è nettamente migliorata dagli anni '90 nei paesi ad alto reddito, l'OMS ha osservato. Ma il bilancio globale dei decessi e degli anni persi di vita sana è diminuito a malapena perché la qualità dell'aria è peggiorata nella maggior parte degli altri paesi, in linea con il loro sviluppo economico.

"Ogni anno, si stima che l'esposizione all'inquinamento atmosferico causi sette milioni di morti premature e provochi la perdita di milioni di anni di vita sani in più, ", ha detto l'Oms.

Nei bambini, questo potrebbe significare una riduzione della crescita e della funzione polmonare, infezioni respiratorie e asma aggravata.

Negli adulti, la cardiopatia ischemica, chiamata anche malattia coronarica, e gli ictus sono le cause più comuni di morte prematura attribuibili all'inquinamento dell'aria esterna.

Le prove dal 2005 hanno mostrato come l'inquinamento atmosferico ha colpito "tutte le parti del corpo, dal cervello a un bambino che cresce nel grembo materno", disse Tedro.

Emergono anche prove di altri effetti come il diabete e le condizioni neurodegenerative, ha detto l'organizzazione.

Professor Alastair Lewis, del Centro nazionale britannico per le scienze atmosferiche, ha affermato che le linee guida "aumentano drasticamente la portata della sfida per la società" nel ridurre l'inquinamento atmosferico.

Ma ha affermato che le linee guida sul PM2.5 sono "le più controverse" in quanto provengono anche da fonti naturali, persino dalla cottura, e possono rimanere nell'aria per settimane.

"PM2.5 è, in una certa misura, anche una conseguenza inevitabile e inevitabile del vivere una vita del 21° secolo, " ha detto Lewis.

© 2021 AFP