L'ostrica del Pacifico è esigente riguardo alla temperatura nella maggior parte delle sue fasi di vita. Affinché la maturazione e la deposizione delle uova siano completate, sono necessarie temperature superiori a 16-20 gradi per diversi giorni consecutivi. Dopo la schiusa, le larve, pure, sono molto sensibili alle basse temperature. Perciò, si è ipotizzato che Skagerrak abbia funzionato come barriera termica contro la diffusione verso nord delle larve prodotte al largo delle coste svedesi e danesi. I ricercatori dell'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua (NIVA) hanno voluto approfondire questa ipotesi.

Dal millennio, le masse d'acqua nel mare Skagerrak sono diventate sufficientemente calde perché le larve di ostriche del Pacifico sopravvivano al viaggio in Norvegia dalle coste della Svezia e della Danimarca. Nello stesso periodo, la presenza di ostriche selvatiche è esplosa lungo la costa norvegese. Le larve di ostrica alla deriva nello Skagerrak sono la causa di questo grande aumento? Nuove analisi del DNA forniscono informazioni sull'origine delle prime popolazioni selvatiche di ostriche marine norvegesi.

Se hai intenzione di rilassarti lungo le spiagge della Norvegia meridionale quest'estate, attenzione a calpestare gli spigoli vivi dell'ostrica del Pacifico (Crassotrea gigas). La presenza di questa specie estranea è esplosa negli ultimi anni. Solo dal 2012 al 2016, la probabilità di osservare le ostriche del Pacifico nell'Oslofjord è aumentata dal 4 all'80%. L'ostrica del Pacifico proveniente dall'Asia sta per soppiantare le specie autoctone nelle acque norvegesi.

Più felice con il caldo

L'ostrica del Pacifico è stata introdotta in Norvegia negli anni '80 per scopi di acquacoltura. La prima volta che è stato osservato nel selvaggio nord di Skagerrak è stato a Kragerø, Norvegia meridionale, nel 2005. Il cambiamento climatico e l'aumento delle temperature oceaniche sono le ragioni principali per cui l'ostrica del Pacifico prospera improvvisamente in aree dove prima faceva troppo freddo; L'ostrica è esigente riguardo alla temperatura nella maggior parte delle sue fasi di vita. Affinché la maturazione e la deposizione delle uova siano completate, sono necessarie temperature superiori a 16-20 gradi per diversi giorni consecutivi. Dopo la schiusa, le larve, pure, sono molto sensibili alle basse temperature. Perciò, si è ipotizzato che Skagerrak abbia funzionato come barriera termica contro la diffusione verso nord delle larve prodotte al largo delle coste svedesi e danesi. I ricercatori dell'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua (NIVA) hanno voluto approfondire questa ipotesi.

"La diffusione dell'ostrica del Pacifico è aggressiva e preoccupante. C'è bisogno di trovare l'origine delle popolazioni selvatiche, in modo che possano essere attuate le misure preventive più efficaci, "dice Eli Rinde, ricercatore senior presso NIVA.

Analisi del DNA e modelli di correnti oceaniche

Sono stati applicati due metodi distinti per rivelare l'origine delle popolazioni norvegesi di ostriche del Pacifico:(1) analisi del DNA delle ostriche, e (2) simulare la deriva delle larve attraverso lo Skagerrak, dati determinati criteri di temperatura per la sopravvivenza e le variazioni di temperatura dagli anni '90. DNA da un totale di 262 ostriche raccolte da quattro norvegesi, uno svedese, e una località danese sono stati analizzati, consentendo il confronto genetico. I risultati hanno rivelato il grado di parentela tra le località. Le simulazioni di deriva delle larve, d'altra parte, ha indicato l'influenza dell'aumento della temperatura sul potenziale di diffusione in tutto lo Skagerrak. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista scientifica PLoS ONE.

Presentato più volte

Le località norvegesi erano Espevik a sud di Bergen, Grimstad e Oslofjord interno ed esterno (Sætre e Tjøme, rispettivamente). Secondo il modello di simulazione, Tjøme (Hui) era maggiormente esposto a ricevere larve di ostriche dal sud. Ciò ha sorpreso il team di ricerca quando ha confrontato i risultati delle analisi del DNA, ricercatore senior Marc Anglès d'Auriac, dice:

"Secondo il modello di simulazione, Tjøme è un punto caldo per ricevere larve di ostriche dalla Svezia e dalla Danimarca. Però, le analisi genetiche hanno mostrato che i geni dell'ostrica Tjøme erano significativamente diversi dal materiale genetico delle ostriche svedesi e danesi. In altre parole, le ostriche Tjøme che abbiamo studiato non si sono stabilite tramite la deriva delle larve dai paesi vicini, "Spiega lo scienziato della NIVA Anglès d'Auriac.

Un quadro complesso

L'ostrica Tjøme non era l'unica ad avere un profilo genetico caratteristico. I geni dell'ostrica Espevik erano ancora più distinti dagli altri gruppi, mentre le ostriche di Grimstad e Sætre erano sufficientemente simili dal punto di vista genetico da essere considerate un unico gruppo. Lo stesso vale per le ostriche della Svezia e della Danimarca.

"I risultati indicano che l'ostrica del Pacifico è stata introdotta più volte sulla costa norvegese, e che le ostriche hanno un'origine diversa, "dice Anglès d'Auriac.

Secondo il modello di simulazione, le estati del 2002 e del 2006 sono state sufficientemente calde da consentire alle larve di sopravvivere in tutto lo Skagerrak. Ma i ricercatori della NIVA pensano che ci siano molti altri fattori che limitano la sopravvivenza delle larve.

"Le larve di ostriche sono probabilmente a rischio sia di predazione che di fame durante il loro viaggio attraverso Skagerrak, e possono avere problemi a sopravvivere al lungo viaggio. Poiché il materiale genetico di molte delle popolazioni norvegesi era così diverso da quello svedese/danese, gli individui che abbiamo studiato non provengono da larve alla deriva, "dice Rindi.

Quali misure si possono adottare?

Se l'aumento esplosivo delle popolazioni di ostriche norvegesi è causato da larve prodotte localmente, ridurre la densità potrebbe essere una misura efficace:è sufficiente raccogliere e rimuovere l'ostrica dalle aree di produzione. Ma con l'aumento delle temperature, aumentano anche le possibilità di sopravvivere attraverso Skagerrak, e la raccolta delle ostriche potrebbe non essere altrettanto efficiente. Sono necessarie ulteriori indagini e analisi per rivelare fino a che punto l'attuale diffusione dell'esplosivo lungo la costa norvegese è dovuta alle larve svedesi e danesi alla deriva. Ulteriori analisi genetiche delle popolazioni di nuova costituzione saranno una parte essenziale di questo lavoro.