Autisti terrorizzati sono scesi dalle auto inondate e l'acqua fangosa ha attraversato i quartieri dopo che un fronte meteorologico in stallo ha inzuppato l'Alabama per ore, lasciando intere comunità sott'acqua giovedì e uccidendo almeno quattro persone, con ancora più tempeste in arrivo.

Dozzine di persone sono state salvate mercoledì notte nell'Alabama centrale, dove il National Weather Service ha detto che sono caduti fino a 13 pollici (33 centimetri) di pioggia, e una città del sud dell'Alabama ha perso temporaneamente il suo negozio di alimentari principale quando un ruscello è passato attraverso le porte del Piggly Wiggly. Vicino alla costa, forti piogge hanno fatto gorgogliare liquami dai tubi sotterranei.

La metropolitana di Birmingham è rimasta sotto l'allarme per le inondazioni improvvise, e i meteorologi hanno predetto un altro giorno piovoso per la maggior parte dell'Alabama e parti della Florida, Georgia e Tennessee. Fino a 5 pollici (13 centimetri) di pioggia in più sono stati possibili fino a giovedì sera, ha detto il servizio meteo.

Una bambina di 4 anni e una donna di 18 sono morte in incidenti separati quando le inondazioni hanno portato via veicoli nel nord-est dell'Alabama, ha detto il coroner della contea di Marshall Cody Nugent. I ricercatori hanno trovato i corpi di un ragazzo e una ragazza, entrambi 23, all'interno di un'auto che è stata spazzata via da un ruscello in rapido movimento nel sobborgo di Birmingham di Hoover, ha detto Lina Evans, medico legale della contea di Shelby.

"Normalmente è solo un rivolo. Era infuriato, " ha detto. Ha identificato le vittime come la latina Marie Hill e Myles Jared Butler, entrambi di Hoover.

La pioggia ha causato il caos in tutto il nord dell'Alabama, sommergendo le auto nella metropolitana di Birmingham e in parti della Tennessee Valley. Le squadre di soccorso hanno aiutato gli automobilisti a fuggire poiché la scarsa visibilità e l'acqua stagnante hanno reso il viaggio pericoloso in alcune aree.

Alcune delle peggiori inondazioni si sono verificate a Pelham, fuori Birmingham, dove 82 persone sono state salvate dalle case e più di 15 sono state tirate fuori dai veicoli dopo che fino a 13 pollici di pioggia hanno inviato torrenti e torrenti che hanno traboccato le loro sponde, il dipartimento dei vigili del fuoco di Pelham ha detto giovedì presto. Più di 100 soccorritori sono stati coinvolti nello sforzo, come lo erano 16 barche, diceva il comunicato.

"L'acqua entrava in macchina così velocemente che ho dovuto buttarmi fuori dal finestrino, " ha detto Jill Caskey, che giovedì mattina ha visto un carro attrezzi trascinare via il suo SUV da un parcheggio a bassa quota a Pelham. L'auto si è fermata mentre stava cercando di navigare nelle acque alluvionali durante il diluvio mercoledì notte.

Un ufficiale di polizia l'ha aiutata a salire, e il marito di Caskey l'ha presa su una strada. Ma poi ci sono volute tre ore per percorrere qualche chilometro verso casa a causa delle strade allagate.

Caskey ha sentito il mantra sulla sicurezza meteorologica di "girarsi, non annegare, " ma ha detto "è successo davvero così in fretta che non ho avuto il tempo di pensarci".

Il diluvio in Alabama arriva circa sette settimane dopo che l'alluvione ha ucciso più di una dozzina di persone nel Tennessee. Questi tipi di inondazioni potrebbero essere più comuni in futuro a causa del riscaldamento globale, dicono gli scienziati.

La ricerca federale ha scoperto che il cambiamento climatico causato dall'uomo raddoppia le possibilità dei tipi di forti piogge che hanno sommerso Baton Rouge, Louisiana, con 26 pollici (66 centimetri) di pioggia nel 2016, uccidendo una dozzina di persone e danneggiandone 150, 000 case.

Nel sud dell'Alabama vicino alla linea della Florida, strade coperte d'acqua nelle città di Brewton e East Brewton, nella contea di Escambia, soggette a inondazioni, inondando un centro commerciale e inviando fino a 3 piedi (1 metro) d'acqua nel Piggly Wiggly. Due scuole hanno dovuto cancellare le lezioni, ha detto Escambia lo sceriffo Heath Jackson.

"Speriamo che smetta di piovere così possiamo portare un po' di quest'acqua... fuori di qui, " Jackson ha detto a WKRG-TV.

A sud, nella contea di Baldwin, fino a 250, 000 galloni (946, 000 litri) di acque reflue traboccate dai sistemi fognari lungo Mobile Bay, hanno detto i funzionari.

Con un totale di precipitazioni che va già da 2 pollici (5 centimetri) a ben 6 pollici in tutto lo stato questa settimana, i meteorologi hanno detto che sarebbero stati possibili altri 3 pollici (8 centimetri) di pioggia, con le piogge più intense al nord.

Forti tempeste e alcuni tornado isolati da un lento sistema di bassa pressione erano una minaccia, principalmente nel pomeriggio, hanno detto i previsori. Il National Weather Service ha emesso un allarme tornado per il nord-est dell'Alabama, Georgia nordoccidentale e Tennessee meridionale.

Le piogge dovrebbero finire in Alabama entro la fine di giovedì mentre le tempeste si spostano verso est. L'allerta per inondazioni improvvise è stata in vigore fino a venerdì lungo il fronte meteorologico, che si estende dalla Florida Panhandle attraverso la Georgia settentrionale e le regioni montuose del Tennessee orientale e della Carolina occidentale.

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Tornato a Pelham, Michael Halbert ha attraversato il suo quartiere fino a una residenza cittadina che si riempiva di più di 40 pollici (102 centimetri) d'acqua. Ha cercato di togliere gli oggetti dal pavimento, ma ha comunque perso alcuni dei suoi averi, e la sua Jeep piena d'acqua fuori.

"L'assicurazione contro l'alluvione si divertirà, " Egli ha detto.

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