Quando le piante assorbono questo gas per crescere, lo tolgono dall'atmosfera ed è sequestrato nei loro rami, tronco o radici. Un articolo pubblicato oggi su Scienza mostra che questo effetto fertilizzante della CO ₂ sta diminuendo in tutto il mondo, secondo il testo co-diretto dal professor Josep Peñuelas del CSIC del CREAF e dal professor Yongguan Zhang dell'Università di Nanjin, con la partecipazione dei ricercatori CREAF Jordi Sardans e Marcos Fernández. Lo studio, svolto da un team internazionale, conclude che la riduzione ha raggiunto il 50% progressivamente dal 1982 essenzialmente a causa di due fattori chiave:la disponibilità di acqua e sostanze nutritive.

"Non c'è mistero sulla formula, le piante hanno bisogno di CO ₂ , acqua e sostanze nutritive per crescere. Per quanto CO ₂ aumenta, se i nutrienti e l'acqua non aumentano in parallelo, gli impianti non potranno sfruttare l'aumento di questo gas", spiega il professor Josep Peñuelas. Infatti, tre anni fa il Prof. Peñuelas aveva già avvertito in un articolo in Natura Ecologia ed Evoluzione che l'effetto fertilizzante della CO ₂ non sarebbe durato per sempre, che le piante non possono crescere indefinitamente, perché ci sono altri fattori che li limitano.

Se la capacità fertilizzante della CO ₂ diminuisce, ci saranno forti conseguenze sul ciclo del carbonio e quindi sul clima. Le foreste hanno ricevuto una vera e propria CO ₂ bonus per decenni, che ha permesso loro di sequestrare tonnellate di anidride carbonica che ha permesso loro di fare più fotosintesi e crescere di più. Infatti, questo maggiore sequestro è riuscito a ridurre la CO ₂ accumulato nell'aria, ma ora è finita. "Questi risultati senza precedenti indicano che l'assorbimento del carbonio da parte della vegetazione sta cominciando a saturarsi. Ciò ha implicazioni climatiche molto importanti che devono essere prese in considerazione nelle possibili strategie e politiche di mitigazione dei cambiamenti climatici a livello globale. La capacità della natura di sequestrare il carbonio sta diminuendo e con esso la dipendenza della società dalle strategie future per ridurre le emissioni di gas serra è in aumento, " avverte Josep Peñuelas.

Lo studio pubblicato su Scienza è stato effettuato tramite satellite, atmosferico, ecosistema e informazioni di modellazione. Evidenzia l'uso di sensori che utilizzano il vicino infrarosso e la fluorescenza e sono quindi in grado di misurare l'attività di crescita della vegetazione.

Meno acqua e sostanze nutritive

Secondo i risultati, la mancanza di acqua e nutrienti sono i due fattori che riducono la capacità di CO ₂ per migliorare la crescita delle piante. Per giungere a questa conclusione, il team si è basato sui dati ottenuti da centinaia di foreste studiate negli ultimi 40 anni. "Questi dati mostrano che le concentrazioni di nutrienti essenziali nelle foglie, come azoto e fosforo, sono progressivamente diminuiti dal 1990, " spiega il ricercatore Songhan Wang, il primo autore dell'articolo.

Il team ha anche scoperto che la disponibilità di acqua ei cambiamenti temporali nell'approvvigionamento idrico giocano un ruolo significativo in questo fenomeno. "Abbiamo scoperto che le piante rallentano la loro crescita, non solo in periodi di siccità, ma anche quando ci sono cambiamenti nella stagionalità delle precipitazioni, che sta accadendo sempre più con il cambiamento climatico, " spiega il ricercatore Yongguan Zhang.