Prima di discutere la direzione del vento, è bene prima definire il termine vento. Il vento è il movimento dell'aria essenzialmente creato dall'aumento del caldo e dell'abbassamento dell'aria fredda. Nello specifico, mentre il sole riscalda la terra, la terra viene riscaldata più rapidamente dell'acqua. L'aria sopra la terra si riscalda e si alza, creando un'area di bassa pressione. Mentre l'aria continua a salire, si raffredda e infine si sposta sull'acqua dove cade, creando un'area di alta pressione, muovendo aria fredda verso la terra. Questo movimento da un'area all'altra, risultante da differenze di temperatura e pressione, è ciò che crea il vento.

La direzione del vento è determinata da vari fattori tra cui l'attrito o la mancanza di attrito che la superficie della terra pone su esso. Come illustrato da Nolan Atkins al Lyndon State College, il vento che attraversa un corpo idrico può cambiare direzione a causa della diminuzione della quantità di attrito che sperimenta. In generale, l'aria calda proveniente dall'equatore si alza, si sposta verso i poli, cade e poi ritorna all'equatore, secondo gli autori del meteo della BBC, contribuendo a creare modelli di vento. Celle di modelli di vento sono presenti in tutto il mondo e includono "alisei" che hanno aiutato gli europei a stabilirsi nelle Americhe.

La direzione del vento è misurata in base al numero di gradi dal nord vero o 360 gradi sulla bussola ed è descritto in base alla direzione da cui proviene. Ad esempio, un vento da est indica che il vento sta arrivando da est, non spostandosi verso est. Nota che il vento di solito viaggia orizzontalmente attraverso la terra ed è misurato sulla superficie usando anenometri e pale eoliche e nell'atmosfera superiore usando rapporti aerei, tra l'altro, come menzionato dagli scrittori di Weather.com.