Il Messico è un paese incredibilmente montuoso, in cui picchi aspri e talvolta davvero imponenti si ergono drammaticamente dalle pianure costiere e dagli altipiani aridi. Dalle catene del deserto della Baja California agli altopiani tropicali al confine con il Guatemala, i sistemi montuosi messicani servono come grandi frontiere ecologiche tra le zone temperate e tropicali e, più in generale, il Nord e l'America centrale.
Uno schizzo del Messico maggiore Sistemi di montagna
Nel nord del Messico, tre principali sistemi montuosi si estendono approssimativamente l'uno dall'altro da nord-ovest a sud-est. Le catene peninsulari della Baja California - Sierra de Juarez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta e Sierra de la Laguna - sono la continuazione delle montagne costiere della California. A est della pianura del Golfo della California sorge la Sierra Madre Occidentale, che si estende per circa 1.250 chilometri (777 miglia) dalle "isole del cielo" transnazionali al Rio Santiago. Più a est si trova la Sierra Madre Oriental lunga 1.350 chilometri (840 miglia), che ha un capolinea settentrionale nel paese di Big Bend sulla linea Texas-Messico. Tra la Sierra Madre Occidentale e Orientale si trova l'altopiano centrale del Messico; una cintura di alti vulcani chiamata Cordillera Neovolcánica collega le due catene all'estremità meridionale. Nel sud del Messico, che borda la pianura costiera del Golfo e lo Yucatan, la Sierra Madre del Sur, la Sierra Madre de Oaxaca, la Sierra Madre de Chiapas e gli altopiani del Chiapas formano un sentiero accidentato fino alla spina dorsale dell'America Centrale.
Cime notevoli
Le vette più alte del Messico sono i grandi stratovulcano della Cordillera Neovolcánica, di cui il più alto è il Pico de Orizabi di 5.636 metri (18.491 piedi) all'estremità orientale della cintura. Questo bellissimo cono è tra le montagne più prominenti del mondo, che riflette la statura elevata di un picco in relazione al terreno locale. Altri imponenti vulcani messicani comprendono Popocatépetl di 5.636 metri (17.802 piedi), Iztaccíhuatl (5.402 metri) e Nevado de Toluca (4.650 metri). Al di fuori della Cordillera Neovolcanica, altre vette significative comprendono il Volcán Tacaná di 4.060 metri (13.320 piedi) nella Sierra Madre de Chiapas e il Cerro Potosí di 3.721 metri (12.208 piedi) nella Sierra Madre Orientale.
Ecologico Significato
Le montagne messicane descrivono numerose e sovrapposte frontiere ecologiche, sia in elevazione che in latitudine. Colline pedemontane e pendii più bassi possono essere ammantati nel deserto subtropicale o nella foresta tropicale, mentre la flora a medio e alto prospetto, tra pini e abeti, richiama alla mente il temperato Nord America. Le cime innevate della Cordillera Neovolcánica e la cima del Cerro Potosí includono toppe di tundra alpina uniche in Messico, a sud degli analoghi più vicini nelle Southern Rockies del New Mexico. L'Arcipelago di Madrean descrive una sparpagliata di catene montuose boscose isolate da praterie aride e deserto nell'Arizona sud-orientale, nel New Mexico sud-occidentale e nell'adiacente Messico. Queste "isole del cielo" - geologicamente parte della provincia del bacino e della falda - fungono da ponte ecologico tra l'altopiano del Colorado /Southern Rockies e la Sierra Madre Occidentale.
Copper Canyon
La Sierra Madre Occidental comprende uno dei più grandi punti di riferimento del Nord America: il gigantesco sistema di gole chiamato Barrancas del Cobre, o Copper Canyon, più profondo di 1.829 metri (6.000 piedi). Eroso fuori dalla stratificata roccia vulcanica dai fiumi che defluiscono nel Golfo della California, Copper Canyon - più profondo e più esteso del Grand Canyon dell'Arizona, sebbene non così colorato o ampio - include grandi cascate come la Piedra Volada (452 metri) e le cascate Baseachi di 246 metri (807 piedi). La fascia altimetrica e numerosi microclimi racchiusi dalle gole favoriscono una sorprendente diffusione di ecosistemi, dai palmeti e dai boschi di latifoglie tropicali nel fondo del canyon alle foreste di conifere e conifere miste dell'alto paese.
