Secondo il Fondo per la difesa dell'ambiente, la preparazione e il recupero da calamità naturali è costata al governo federale più di $ 140 miliardi negli ultimi 25 anni. La prevenzione, ovviamente, è l'ideale, ma non tutti i disastri naturali possono essere prevenuti. La preparazione può mitigare gli effetti. Richiede un approccio multi-agenzia e poliedrico, con input e supporto dei cittadini. I disastri naturali possono avere effetti a lungo termine e diffusi. Per quanto complessa sia la preparazione, lo stesso vale per il recupero.

Flooding

Le alluvioni possono essere causate da tempeste o guasti strutturali provocati dall'uomo, come una violazione dell'argine. Le inondazioni possono causare danni alle proprietà catastrofici e perdite di vite umane. Le inondazioni lasciano altri effetti dannosi sulla loro scia, inclusa la contaminazione delle fonti di acqua potabile e delle fosse settiche e dei pozzi neri. Gli effetti sulla salute umana sono una preoccupazione seria.

Fire

Per molti anni Smokey the Bear ha avvertito del pericolo di incendi boschivi, inaugurando un'era di soppressione del fuoco. Inoltre, lo sviluppo e la crescita urbana in habitat forestali hanno posto le basi per devastanti incendi boschivi. Molti ecosistemi come le praterie si sono evoluti con il fuoco. L'incendio, a sua volta, ha reso l'ecosistema sano riciclando i nutrienti all'interno del sistema. La soppressione dell'incendio aumenta lo strato di duff (materiale vegetale in decomposizione sul terreno) nelle foreste. Gli incendi in queste aree bruciano più caldo e più intensamente. Gli alberi che potrebbero riprendersi non sono più in grado di farlo. Gli incendi intensi diventano rapidamente ingestibili, con conseguenti maggiori danni alla proprietà e all'ambiente.

Siccità

La siccità, di per sé, è un evento devastante che porta alla perdita delle colture e alla possibile perdita del terreno. Porta anche un altro impatto altrettanto grave. I terreni asciutti e compatti offrono poche possibilità di penetrazione dell'acqua piovana durante le tempeste. Le aree colpite dalla siccità diventano quindi vulnerabili alle inondazioni. Le rive del torrente sono facilmente erose senza la vegetazione di ancoraggio del suolo persa durante la siccità. Un accumulo di rifiuti forestali aumenta anche il rischio di incendi.

Terremoti

I terremoti rappresentano un disastro naturale davvero mortale. A differenza di altri disastri, i terremoti possono colpire senza preavviso, giorno e notte. Stati come la California hanno da tempo istituito i codici edilizi e le riforme strutturali necessarie. Altri stati ad alto rischio come Illinois e Indiana sono vulnerabili in quanto le popolazioni locali potrebbero non essere a conoscenza della minaccia. Una buona infrastruttura è la migliore difesa perché non ci sono garanzie di sicurezza. La perdita di proprietà e gli impatti sull'infrastruttura sono effetti comuni. Le zone costiere sono anche a rischio di tsunami e inondazioni.

Gli uragani

Uno studio del Massachusetts Institute of Technology ha mostrato un aumento dell'intensità e della durata dei principali eventi meteorologici negli oceani Atlantico e Pacifico dagli anni '70. Gli uragani possono combinare gli effetti di altri disastri naturali, dimostrandosi particolarmente distruttivi. Gli effetti immediati possono includere mareggiate e trombe d'aria. I forti venti possono causare danni materiali e ambientali. L'allagamento è quasi una certezza con forti piogge. Gli effetti a lungo termine non sono rari, dal momento che le aree colpite si riprendono.