Il pesce è una categoria animale che comprende molte specie di abitanti dell'acqua e persino alcune specie che non trascorrono molto tempo nell'acqua. Ci sono diverse caratteristiche di base che sono comuni alla maggior parte dei pesci, ma solo pochi, come la presenza di branchie, possono essere applicati a tutti i pesci. Infatti, i pesci sono le specie animali più diverse, tra i vertebrati, con 32.000 membri secondo FishBase, un database completo di informazioni sui pesci utilizzati da ricercatori e zoologi.

Gills

Uno dei i criteri di base per classificare un animale come un pesce è la presenza di branchie durante tutto il suo ciclo di vita. Le branchie sono una necessità per la vita sottomarina. Le balene, per esempio, non hanno branchie; piuttosto, hanno polmoni, e questo è uno dei motivi per cui sono classificati come mammiferi e non come pesci. I girini hanno branchie, ma alla fine li perdono nella loro trasformazione in rane.

Bilance

Un'altra caratteristica di molti pesci, anche se non tutti, è la presenza di squame. Le bilance sono un adattamento evolutivo comune, il che significa che sono avvenute attraverso l'evoluzione in diverse occasioni separate. Esistono diversi tipi di scale, come le squame ruvide, a volte affilate di uno squalo e le squame appuntite e appuntite di un pesce palla. Le squame proteggono il corpo del pesce dall'ambiente, proteggono il pesce dai predatori, riducono la resistenza per movimenti più efficienti o eseguono una combinazione di tali caratteristiche. Alcuni pesci, come le anguille, tuttavia, non hanno scale.

Pinne

Le pinne sono una caratteristica quasi universale del pesce. Esistono molti tipi di pinne, ma i più comuni sono la pinna caudale, un paio di pinne laterali, pinne dorsali e una pinna anale. Lo scopo generale delle pinne è quello di fornire movimento e manovrabilità. Tuttavia, non ci sono forme, dimensioni o anche scopi specifici per un particolare tipo di pinna. Mentre molti pesci usano spesso la pinna caudale per fornire movimento, un cavalluccio marino, ad esempio, usa la sua pinna dorsale invece per lo stesso scopo e non ha pinna caudale.

Abitazione acquatica

Un'altra caratteristica di il pesce è che vivono nell'acqua. Questo può sembrare troppo ovvio per essere degno di affermazione, ma ci sono alcuni pesci che possono trascorrere una quantità significativa di tempo fuori dall'acqua. I Mudskipper, ad esempio, mangiano e interagiscono tra loro a terra e spesso vanno sott'acqua solo per nascondersi dai predatori. Non hanno polmoni, ma possono respirare attraverso la loro pelle e mantenere umide le branchie con l'acqua di mare che conservano internamente.

A sangue freddo

Quasi tutti i pesci sono a sangue freddo, o ectotermici , il che significa che si affidano all'ambiente esterno per regolare la temperatura corporea. Questo è l'opposto dei mammiferi, ad esempio, che si basano su processi interni per mantenere una temperatura corporea costante. I pesci e molti altri animali a sangue freddo sono sensibili ai cambiamenti ambientali come il riscaldamento globale per questa ragione fisiologica.