La tundra è una regione climatica (o bioma) unica sulla Terra, caratterizzata dal suo clima freddo e indurito e dalla sua durezza per gli esseri viventi. La tundra alpina e antartica sono più rare e la tundra artica è considerata un suo bioma separato.

Posizione

La tundra si trova lungo i margini superiori quasi ininterrotti dell'Eurasia e del Nord America. Ciò include parti della Scandinavia, un vasto tratto della Siberia, l'Alaska occidentale, il Territorio del Nord-Ovest, il territorio canadese del Nunavut, il Quebec superiore e le coste della Groenlandia. La tundra in Antartide e in alta quota è spesso considerata un proprio bioma separato.

Ambiente

Sebbene la tundra sia associata a climi polari, non dovrebbe essere confusa con le regioni polari o foreste di conifere fredde delle aree della taiga. È più come un clima di transizione tra le regioni subartiche e le calotte polari. La tundra non è abbastanza fredda da essere artica, ma è anche un'area per lo più priva di alberi, a differenza di altre regioni subartiche. La maggior parte della vegetazione è composta da erba, muschio, licheni e piccoli arbusti.

Temperatura

Le temperature nella tundra non superano mai i 10 gradi Celsius, o 50 gradi Fahrenheit, anche durante i periodi più caldi . Per nove mesi all'anno, la temperatura è sotto lo zero. Il terreno permanentemente ghiacciato chiamato permafrost è una caratteristica prominente della tundra e il motivo per cui gli alberi non crescono lì. Gli strati vicini alla superficie possono scongelarsi durante i mesi più caldi e poi congelare il resto dell'anno.

Le stagioni

Le correnti oceaniche vicino alle aree costiere della tundra creano uno sfasamento stagionale dovuto al fatto che è più denso dell'aria e richiede più tempo per riscaldarsi o raffreddarsi. Il vento che soffia dall'oceano avrà quindi un effetto moderatore sulle temperature terrestri. Nell'America settentrionale orientale e nell'Eurasia occidentale, il mese più caldo è agosto anziché luglio. Nella Siberia occidentale, il mese più freddo è in ritardo fino a marzo. La stagione estiva è considerata insolita perché è l'unico periodo dell'anno in cui la temperatura può salire al di sopra dello zero. Durante il resto dell'anno, è sotto lo zero. I mesi invernali possono arrivare a 25 gradi Celsius.

Precipitazioni

La tundra è talmente secca che ha un'umidità assoluta inferiore rispetto al deserto tropicale. La maggior parte della tundra sperimenterà meno di 250 mm di precipitazioni all'anno, ma le regioni costiere potrebbero subire un leggero aumento. L'altezza delle precipitazioni di solito arriva nei mesi più caldi intorno a luglio o agosto. Alcune aree possono essere sensibili alla nebbia a causa dell'aria marittima che va alla deriva e si raffredda fino al suo punto di rugiada.

Fauna selvatica

Secondo il Dipartimento dell'Alaska di pesci e selvaggina, molti animali, come lepri, caribù, volpi, scoiattoli, lemming e toporagni fanno la loro casa sulla tundra ma richiedono adattamenti specifici come pesanti strati di pelliccia, arti corti, corpi ad alta efficienza termica, cicli di riproduzione più lunghi (la trota, ad esempio, impiega dieci anni invece di sei per raggiungere la maturità), mimetizzazione e la possibilità di ibernare. Le piante nella tundra tendono ad essere perenni. Hanno anche adattato caratteristiche specifiche come i capelli per il calore e la conservazione delle vecchie foglie per la conservazione dei nutrienti.