Anche se gli ambienti profondi e bui delle caverne sembrano non poter mai sostenere la vita delle piante, certi tipi di flora prosperano in quell'ambiente. Le grotte tendono ad essere umide e hanno una temperatura costante, un'ecologia ideale per piante come funghi, muschi e alghe. Le piante possono persino crescere nelle luci elettriche che gli umani portano con sé per l'esplorazione delle caverne.

Cave Zones

Le grotte sono divise in tre zone: ingresso, crepuscolo e buio. La zona d'ingresso ha ancora molta luce per supportare molti tipi di piante come alberi ed erba. Nella zona crepuscolare, una luce è in grado di penetrare, ma non è sufficiente per supportare la maggior parte dei tipi di vita vegetale. Tuttavia, alcune piante sono in grado di sopravvivere in questa zona, ad esempio muschi e felci. La zona oscura non ha luce naturale e può supportare solo le piante più resistenti come funghi e alghe.

Piante nella zona crepuscolare

Quando la quantità di luce diminuisce, la dimensione e la complessità di anche la vita delle piante diminuisce. Così mentre ci possono essere piante da fiore che crescono nella zona di ingresso, la zona del crepuscolo è tipicamente caratterizzata da muschi e felci. Le piante che vivono in questa regione della grotta hanno sviluppato adattamenti che consentono loro di vivere in condizioni di scarsa illuminazione. Uno di questi adattamenti è che i loro cloroplasti, le molecole che catturano la luce solare in una pianta, si radunano tutti sul bordo della cella più vicina alla fonte di luce.

Le piante nella zona scura

Anche se non c'è quasi nessuna luce nella zona oscura, le piante possono ancora crescere. In particolare, i funghi sono abili nel vivere in questi luoghi oscuri. I funghi prosperano particolarmente bene perché le caverne sono piene di guano di pipistrello ricco di sostanze nutritive, un terreno perfetto per i funghi. Le alghe possono anche vivere nelle parti più oscure delle caverne. Invece di usare la fotosintesi, queste alghe possono utilizzare una diversa via metabolica per produrre la loro energia.

Lampenflora

Le piante possono anche crescere in caverne dotate di luci elettriche. Queste piante, note come lampenflora, tendono ad essere meno vibranti di colore e in qualche modo sfigurate. Tipicamente, i lampenflora sono muschi, felci e alghe. Nelle caverne che sono costantemente illuminate da lampade, queste piante invasive possono causare problemi alla struttura naturale della grotta o qualsiasi arte preistorica presente sulla parete. A causa della loro natura dannosa, i lampenflora sono tipicamente controllati attraverso metodi fisici, chimici e biologici.