Se immagini il deserto come una terra arida, sarai sorpreso di apprendere che i deserti ospitano una varietà di piante, dai cactus spinosi ai rari fiori del deserto che fioriscono dopo le piogge. Perché le piante del deserto non possono sopravvivere senza acqua, hanno sviluppato meccanismi di coping estremi per prosperare nel clima arido del deserto.

Storia

Le piante del deserto hanno una ricca storia evolutiva. Secondo i biologi evoluzionisti Erika Edwards e Michael Donoghue della Yale University, i cactus Pereskia, che hanno steli e foglie, furono le prime piante a immagazzinare acqua 20 milioni di anni fa. Molte piante del deserto hanno anche sostenuto la vita umana, come il kokerboom, una pianta di aloe che assomiglia ad un albero e immagazzina acqua nelle sue foglie. I Boscimani in Africa usavano scavare i rami e usarli come faretre, o kokerboom, per tenere le loro frecce.

Blooming stagionale

Diversi adattamenti hanno permesso alle piante del deserto di prosperare nel caldo e nell'aridità dei loro habitat. Alcune piante fioriscono solo nelle rare occasioni in cui l'acqua appare nel deserto, che giace dormiente per il resto dell'anno. Altri crescono solo durante le stagioni piovose e hanno una vita breve, come la verbena di sabbia del deserto, che cresce e fiorisce con brillanti fiori viola dopo le piogge. I suoi semi possono rimanere nel terreno per mesi o anni prima di crescere dopo la prossima stagione delle piogge.

Roots

Alcune piante del deserto chiamate Phreatophytes hanno radici lunghe che scavano in profondità nel terreno per trovare l'acqua. L'albero del mesquite ha radici più lunghe di quelle di qualsiasi altra pianta del deserto, raggiungendo le lunghezze di 80 piedi, secondo Desert USA. I cespugli di creosoto hanno sistemi a doppia radice che attingono l'acqua dal profondo del terreno e dalla pioggia in superficie.

Conservazione dell'acqua

Le piante chiamate xeropiti immagazzinano acqua in modo che possano vivere per lunghi periodi di tempo tempo senza pioggia, con il cactus che è l'esempio più famoso. La maggior parte delle piante apre i loro stomi, o pori, durante il giorno per raccogliere il biossido di carbonio e utilizzare la luce del sole per convertirlo in zuccheri. Ma il cactus apre solo i suoi stomi durante la notte, quando non perderà la sua umidità nel processo e risparmia l'anidride carbonica per convertirsi in zuccheri quando esce il sole.

Fiori nel deserto

Sebbene le piante del deserto siano spesso arbusti e cactus scarsamente colorati, molti deserti prendono vita con fiori colorati per parti dell'anno. Questi includono il lupino del deserto, la calendula del deserto, la polvere fatata, il fiore a torsione e lo sperone, tra gli altri. I fiori del deserto fanno parte di un ecosistema complesso, che fiorisce dopo rare incantesimi umidi e attrae le api per l'impollinazione.