La parola "nicchia", usata in senso biologico, può significare il ruolo che una certa specie svolge in un particolare ecosistema e il particolare micro-ecosistema in cui vive la specie. I deserti ospitano una varietà di nicchie nei loro ecosistemi e in molte specie che si sono adattate a loro.
Desert Niches
A prima vista, i deserti possono sembrare privi di fauna selvatica. Ma in realtà i deserti hanno una popolazione ampia e diversificata. Le specie si sono adattate a questi ambienti secchi, spesso privi di alberi, e ognuno di essi occupa un ruolo importante nell'ecosistema generale. Gli adattamenti includono una selezione di cibo, acqua e riparo di una specie, nonché altri fatti del suo comportamento. Le nicchie all'interno degli ecosistemi del deserto includono la macchia aperta del deserto, praterie aperte, lavaggi e terreni sabbiosi.
Ratto canguro di Merriam
Un esempio di una specie altamente adattata alla sua nicchia nel deserto di Sonora in Arizona è Merriam's ratto canguro. Questo roditore non deve mai bere acqua, perché ottiene tutta l'umidità di cui ha bisogno dalla sua dieta di semi e fagioli mesquite. Per sfuggire al caldo torrido del deserto, il topo canguro dorme tutto il giorno in fresche tane sotterranee. Il roditore si è anche adattato per sfuggire ai predatori. Ha un udito eccellente ed è in grado di rilevare i gufi che si avvicinano. Può anche saltare fino a nove piedi per sfuggire a nemici come serpenti, linci, volpi e coyote.
Mouse Spinifex Hopping
Un'altra specie simile al topo canguro è il topo Spinifex hopping , che riempie una nicchia nel deserto centrale dell'Australia. Il topo saltellante è notturno e rimane nascosto in tane umide e profonde durante la calura del giorno. Se il roditore diventa troppo caldo nella sua tana, ha la capacità di alzare la temperatura corporea in modo che l'ambiente circostante si senta più fresco. Come il ratto canguro, il topo che salta può sopravvivere senza mai bere acqua. I suoi reni efficienti filtrano ogni goccia d'acqua dai suoi rifiuti, risultando in un'urina solida.
Altre specie di nicchia nel deserto
Molte altre specie si sono adattate alle nicchie del deserto, tra cui corvi, avvoltoi, coyote, tassi e lepri. Le lepri si sono adattate a mangiare qualunque sia la vegetazione disponibile, dalle piante frondose in primavera e in estate agli arbusti legnosi in autunno e in inverno. Le jackrabbit non hanno bisogno di acqua per sopravvivere, e si riproducono rapidamente per compensare il loro numero che viene mangiato da coyote, aquile e serpenti. Decine di specie di rettili si sono adattate anche alle nicchie del deserto. L'iguana del deserto è il rettile più tollerante al calore del Nord America, spesso crogiolandosi al sole quando altri animali moriranno per il caldo.
