La pianura costiera atlantica si estende dalla frangia meridionale del New England alla delicata divisione topografica della penisola della Florida che la separa dalla simile pianura costiera del Golfo. Infatti, i due sono spesso considerati insieme in una singola provincia geologica come la pianura costiera del Golfo Atlantico. Questo luogo di distese, paludi e spiagge sabbiose vanta una ricca biodiversità e uno scenario sottile.

Geologia

Costruito dai depositi dei fiumi che drenano gli Appalachi e dalle acque marine costiere, la Pianura costiera atlantica è definita da ampi letti di arenaria, scisto, calcare, argilla e altre formazioni sedimentarie. La pianura cade sottilmente verso il mare e si fonde senza soluzione di continuità sulla costa orientale con la piattaforma continentale sommersa. I livelli del mare hanno fluttuato drammaticamente con periodi ciclici glaciali e inter-glaciali.

Sezioni

I geologi dividono la pianura costiera atlantica in un numero di sezioni in base alle caratteristiche strutturali. L'estremità settentrionale, caratterizzata da una stretta striscia di costa glaciale, confinata da estuari e baie, è chiamata la Sezione Embayed; si estende da Cape Cod nel Massachusetts alle vicinanze di Cape Lookout in North Carolina. A sud della sezione Embayed si trova il Cape Fear Arch, che comprende gran parte della costa di entrambe le Carolinas; poi il Sea Islands Downwarp del Sud Carolina del Sud, in Georgia e nell'estremo nord della Florida; e infine l'Arco peninsulare della Florida, che si fonde con la pianura costiera del Golfo ad ovest.

Landforms

Gran parte della pianura costiera atlantica è drammaticamente piatta. Il suo confine terrestre con l'altopiano piemontese più alto e aspro - una provincia degli antichi monti Appalachi - è definito dalla "linea di caduta", dove i fiumi scendono dagli altopiani a corsi serpeggianti a bassa pendenza lungo la pianura costiera. Il nome deriva dalle cascate e dalle cascate che segnano questa frontiera fisiografica, che funge da limite a monte per la navigazione commerciale sui fiumi e che ha ospitato a lungo alcune delle più grandi città della regione. Low ridges che punteggiano le linee costiere del marchio normale, seguendo le fluttuazioni del livello del mare. La riva immediata nella sezione Embayed è segnata da valli di fiume affogate che ora servono come estuari di grandi dimensioni, mentre le più lontane isole di barriera sabbiosa del sud sono comuni.

Paesaggi ecologici

Le paludi sono comuni nella pianura costiera atlantica , formando lungo le pianure alluvionali di grandi fiumi e altre aree scarsamente drenate. Le influenze della latitudine, del suolo e dell'idroperiod - la quantità di tempo in cui una determinata palude è inondata di acqua - aiutano a determinare le comunità di vegetazione che definiscono una particolare zona umida. Alcuni degli alberi più importanti nelle paludi costiere includono cipresso calvo, tupelo d'acqua, cedro bianco dell'Atlantico e acero rosso; tra le famose paludi ci sono Okefenokee in Georgia e in Florida, la Great Dismal Swamp of Virginia e North Carolina e la Congaree Swamp of South Carolina. Grandi tratti di pineta sono comuni lungo le coste della pianura costiera atlantica, dominate da specie come longleaf e loblolly pine. Ambienti di estuari lungo la costa immediata sono le ricche frontiere degli ecosistemi marini e d'acqua dolce.