L'inquinamento ambientale è un problema globale che colpisce quasi tutti gli ecosistemi sulla Terra. Ogni anno, secondo uno studio della Kansas State University, l'inquinamento dell'acqua dolce da solo, principalmente a causa del deflusso agricolo, costa oltre 4,3 miliardi di dollari negli Stati Uniti. L'inquinamento ha molte altre fonti e costi. Il costo esterno dell'inquinamento causato dalle automobili è stato stimato oltre $ 50 miliardi all'anno, con alcune stime fino a $ 234 miliardi. Economicamente, ha senso trovare rimedi per l'inquinamento ambientale.
Effetti
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Quali sono gli impatti dell'inquinamento ambientale? Il deflusso agricolo è il maggiore contributo all'inquinamento idrico secondo la US Environmental Protection Agency (EPA). Migliaia di tonnellate di pesticidi e fertilizzanti vengono lavati nei corsi d'acqua americani ogni anno, causando una miriade di effetti, dall'uccisione dei pesci alle chiusure della spiaggia alla perdita di habitat. Anche i corsi d'acqua sono inquinati dall'aria. Le piogge acide formate dalle emissioni di anidride solforosa dalle piante alimentate a carbone acidificano i laghi e contaminano il suolo, abbassando i livelli di pH a punti incompatibili con la vita. Tipi
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Fortunatamente ci sono soluzioni. L'identificazione delle fonti di inquinamento è il primo passo. In agricoltura, l'EPA sta educando gli agricoltori sulle pratiche agricole sostenibili per ridurre l'uso di pesticidi e fertilizzanti. Le riduzioni delle emissioni di anidride solforosa attraverso l'installazione di impianti di lavaggio si sono dimostrate efficaci. Gli scrubber sono filtri liquidi che possono ridurre le emissioni fino al 95 percento, migliorando al contempo l'efficienza della combustione del carbone del 5 percento. Per le aree contaminate, sono possibili la pulizia e il ripristino specifici del sito.
Funzione
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Ci sono più di 500.000 mine abbandonate, secondo l'EPA. Questi siti presentano gravi problemi ambientali attraverso la contaminazione del drenaggio delle miniere, i rifiuti e l'uso passato di metalli pesanti e altre tossine. Tuttavia, attraverso l'istituzione del Brownfields and Land Revitalization Technology Support Center (BTSC) coordinato attraverso l'EPA, i siti minerari vengono recuperati e ripristinati. In un caso di studio a Joplin, nel Missouri, il BTSC ha scoperto che l'introduzione di fosfati o biosolidi può ridurre i livelli di tossicità dei metalli pesanti per persone, animali e piante. Le miniere abbandonate vengono ora sviluppate come aree ricreative e habitat della fauna selvatica.
Considerazioni
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Il successo di una soluzione ambientale richiede il contributo di tutte le parti interessate in un progetto. Gli sforzi di pulizia sono costosi. Le considerazioni sul budget e sul finanziamento devono far parte del piano di gestione. Una soluzione a lungo termine, tuttavia, non è possibile a meno che la fonte non sia stata eliminata. Mentre la legge sull'acqua pulita fornisce energia all'EPA e ad altre agenzie, le acque sotterranee, ad esempio, non sono regolamentate. È necessaria una legislazione aggiuntiva per conferire all'EPA la competenza a monitorare le fonti di inquinamento, come il deflusso agricolo, per i loro impatti sulle risorse idriche sotterranee. . Altri benefici potrebbero non essere così noti. Ad esempio, una riduzione del deflusso agricolo può impedire alle specie invasive di conquistare un habitat acquatico. A sua volta, l'ambiente fornisce l'habitat per la fauna selvatica e le piante. Inoltre, l'habitat ripristinato offre valore ricreativo ed economico. L'ambiente è una rete interconnessa di relazioni e dipendenze. I rimedi ambientali aiutano a ristabilire l'equilibrio.
